"האוקראינים עשו את הבחירה לפני 80 שנה, אנחנו הצלנו יהודים, יש בינינו חסידי אומות עולם. עם ישראל, גם לכם כעת יש בחירה". את הדברים אמר אמש נשיא אוקראינה, וולדימיר זלנסקי, בנאום אותו נשא בזום בפני חברי הכנסת בישראל.
דבריו, שנאמרו במטרה להפעיל לחץ על ישראל לסייע למדינתו, עוררו זעם בקרב הציבור בישראל – שנפגע מההשוואה לשואה וטען כי האמירה לפיה האוקראינים סייעו ליהודים במהלך מלחמת העולם השנייה לא מדויקת ואף שקרית. יצאנו לבדוק עד כמה האמירה היתה נכונה.
מיד לאחר הפלישה הגרמנית לאוקראינה במהלך מלחמת העולם השנייה, הכריז סגנו של המנהיג הלאומי האוקראיני סטפן בנדרה, ירוסלב סטצקו, על "חידוש המדינה האוקראינית העצמאית". במקביל, במשך ארבעה ימים מ-30 ביוני 1941 ועד 3 ביולי 1941 ערכו אנשי ארגון הלאומנים האוקראינים של בנדרה יחד עם חיילי גדוד "נכטיגל" ואנשי המיליציה הלאומית האוקראינית פוגרום ביהודי לביב, בו נרצחו כמעט 4,000 יהודים ונפגעו רבים נוספים.
הגרמנים, שלא אהבו את הכרזת העצמאות עצרו את מנהיגי הגדודים וכלאו אותם למרות שיתוף הפעולה החלקי שלהם – אך תומכיו של בנדרה הקימו צבא אוקראיני של ממש שפעל כדי לרצוח יהודים ופרטיזנים רוסים ופולנים.
נאום זלנסקי לחברי הכנסת, אתמול
בינואר 1942, מספר חודשים לאחר הפלישה הגרמנית לאוקראינה, הקים האייזנצגרופן הגרמני יחידת מתנדבים אוקראינים שסייעה לו ברצח יהודי המדינה. היחידה השתתפה במצוד ורצח היהודים שהתגוררו באזורים הכפריים.
על פי רשות הזיכרון לשואה יד ושם, אוקראינים רבים וחלק משבויי המלחמה של הצבא האדום ממוצא אוקראיני הצטרפו מרצונם ליחידות עזר גרמניות ובשנת 1943 נעשו הכנות להקמת יחידת אס אס אוקראינית במסגרת הוואפן אס אס.
הדברים נעשו מתוך כוונה לאומנית ותקווה לפיה הגרמנים ישאירו את אוקראינה עצמאית, אך הדבר לא קרה ורוב שטח מדינתם הוכפף לשלטון אדמינסטרטיבי גרמני. יתר השטח הפך לשטח צבאי וגליציה המזרחית סופחה לפולין.
רצח יהודי אוקראינה בוצע בעיקר על ידי יחידות האיינזצגרופן – יחידות ניידות מיוחדות שנעו בעקבות הצבא הגרמני וירו ביהודים – והאס דה. הן קיבלו סייעו רחב מיחידות עזר אוקראיניות אשר ריכזו יהודים, שמרו עליהם ובמקרים רבים גם לקחו חלק פעיל ברצח עצמו. אלו שהחביאו יהודים חיו בצל סכנת חיים מתמדת מצד הגרמנים וגם מצד שכניהם.
ראוי לציין כמובן גם את הצד השני – קיימים סיפורים רבים על אזרחים אוקראינים שסייעו לשכניהם היהודים, על פי יד ושם היו גם כפרים שלמים שהסתירו יהודים והמדינה אף הגיעה למקום הרביעי ברשימת מדינות חסידי אומות העולם. עם זאת, מרכז שמעון ויזנטל טוען כי "אוקראינה, למיטב ידיעתנו, לא ניהלה מעולם חקירה אחת של פושע מלחמה נאצי מקומי, שלא לדבר על תביעה נגד פושע שרצח יהודים בשואה".
לסיום – אין ספק שהעם האוקראיני סובל כעת תחת מגפיו של פוטין ושהוא הקורבן בעימות, אך עדיין – מכאן ועד לבקש מישראל לסייע למדינה כגמול על מעשיהם בשואה הדרך עוד רחוקה.
