אסטרואיד בינוני בדרך לכדור הארץ: הגילוי מגיע כחלק מהעבודות הקבועות למען "ההגנה הפלנטרית" המתמשכת של נאס"א, שמגלה ומנטרת סלעי חלל במערכת השמש הפנימית כדי להבטיח שאסטרואיד גדול לא נמצא במסלול לפגיעה בכדור הארץ.
למרות שהמומחים להגנה פלנטרית מזהים כל אסטרואיד שהם יכולים, הם מודאגים במיוחד מאלה שרוחבם לפחות 140 מטר, מה שעלול לגרום לנזק אזורי חמור במקרה של תרחיש פגיעה בכדור הארץ. נכון ל-6 בפברואר, מאגר האסטרואידים של נאס"א ציין את הגילוי ה-10,004 שנצפו עד כה.
כזכור, המטאור שהתפוצץ מעל צ'ליאבינסק, רוסיה, בשנת 2013, היה ככל הנראה באורך של 17 מטרים. אסטרואידים שרוחבם יותר מ-120 מטר מהווים כשליש מאסטרואידים קרובי כדור הארץ שהמדענים הבחינו בהם עד כה.
בסך הכל, מדענים ברחבי העולם הבחינו ב-28,266 אסטרואידים שהיו קרובים לכדור הארץ נכון ליום שני (14 בפברואר), לפי המרכז לחקר עצמים קרובים לכדור הארץ של נאס"א שבסיסו במעבדה להנעה סילונית בקליפורניה. (כך פורסם באתר הידיעות "SPACE", רבים מהסלעים האלה כל כך קטנים שאם הם יתנגשו בכדור הארץ, הם ישרפו באופן בלתי מזיק חלק מהאטמוספירה של כדור הארץ.
1+יש לציין כי המדענים מודאגים בעיקר מאיום האסטרואידים שרוחבם בין 1,000 ל – 1,000 מטר. למרות שסלעי חלל גדולים יותר עלולים לגרום לנזק קטסטרופלי, מומחי הגנה פלנטריים בטוחים שהם זיהו כמעט כל אסטרואיד כזה שמגיע לאזור כדור הארץ עד היום.
עד כה, המדענים סיפרו שהם גילו כ-40% מאסטרואידים קרובים לכדור הארץ שגדולים מ-120 מטר, אבל קטנים מ-1,300 רגל. לאחרונה פורסם כי הקונגרס ביקש מנאס"א לפעול לאיתור 90% מסלעי החלל הללו.
שני פרויקטים מרכזיים יעזרו לסוכנות להתמודד עם מטרה זו. אחד מהם הוא מצפה הכוכבים "ורה רובין" בצ'ילה, שאמור להתחיל תצפיות בקיץ 2023. השני הוא טלסקופ חלל של נאס"א בשם "מודד האובייקטים הקרוב לכדור הארץ", אשר יזהה אסטרואידים באור אינפרא אדום כדי לסייע למדענים לזהות סלעים כהים יותר. בנאס"א מקווים לשגר את המשימה ב-2026. כך פורסם באתר הידיעות, "SPACE".
1+