מערכת הבריאות בארה"ב קורסת תחת העומס. מקרים יומיים של אשפוזים עקב מחלות שאינן קורונה נדחים לצד, אנשים חושבים פעמיים לפני כניסה אל בתי החולים מחשש להידבקות, כשארה"ב שוברת שיא של מעל למיליון מקרים מאומתים לקורונה ביום.
גם הילדים אינם בטוחים, כפי שרבים שיערו בעבר. רק בדצמבר היו 325,000 מקרים חדשים בקרב ילדים, ובשבוע שהסתיים ב-23 בדצמבר נרשמה עלייה דרסטית של 64% יותר מקרים מהשבוע הקודם – כמעט כפול מכמות המקרים שבועיים קודם לכן, כך דיווחה האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ביום שני האחרון.
ממה נובעת הנסיקה המטורפת? נראה כי מקורה החלקי באופי המדבק הרבה יותר של ווריאנט אומיקרון, וכן שיעורי ההתחסנות הנמוכים למדי בקרב ילדים מעל גיל חמש. עדויות מוקדמות מראות כי האומיקרון גורם לאחוזים רבים של סיבוכים קלים בקרב ילדים.
2+המומחים קוראים להשתמש בכל אמצעי הזהירות אפשריים, כולל בדיקות, מסכות, חיסונים ואפילו עיכובים זמניים בפתיחת בתי ספר מחדש – הכל כדי לרסן את הנסיקה המטורפת.
"יש לנו בערך פי ארבעה ילדים שמאושפזים כרגע ממה שהיה לנו בכל גל אחר", אמרה ד"ר איליין קוקס, קצינת הרפואה הראשית של בריאות הילדים בביה"ח ריילי באינדיאנה לכתבים ביום שלישי. "לא רק שישנם יותר ילדים מאושפזים, גם חומרת המצב שלהם עלתה".
יותר ממחצית מהילדים המאושפזים נאלצו לבלות ביחידה לטיפול נמרץ, ולפחות 40% מהילדים הללו צריכים להיות מונשמים, אמרה.
יותר מ-1,000 ילדים מתו בארה"ב מקוביד במהלך המגיפה עד כה, על פי נתונים מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC). יותר מ-830,000 אנשים מתו בארה"ב מקוביד עד כה.
בניו יורק, האשפוזים בקרב ילדים גדלו פי ארבעה. בוושינגטון הבירה, האשפוזים בבתי החולים לילדים הוכפלו בערך. בטקסס, אשפוזים של ילדים תוארו כ"מחרידים". באלבמה, עליית ההמקרים תוארה בביטוי המלחיץ "כמו טיל בליסטי". בלואיזיאנה, רופא אחד אמר: "מעולם לא ראינו דבר כזה." באוהיו, פרופסור חבר אחד לרפואה פנימית ולרפואה קריטית של ילדים אמר לאחרונה לחדשות ABC: "אנחנו עולים באש".
בתי חולים ברחבי העולם עוברים את פסגות הגלים הקודמים, כאשר על רוב המקרים אחראי הזן החדש והמדבק, האומיקרון. בדרום אפריקה, ילדים ובני נוער היוו 17% מהאשפוזים בבתי החולים במהלך גל האומיקרון, בהשוואה ל-4% במהלך הגל השני ו-3.5% במהלך הגל השלישי, אשר נשלט בעיקר על ידי וריאנט הדלתא.
2+ד"ר קוקס אמרה שהיא ראתה גם עלייה חדה במקרים בקרב אנשים בהריון וילודים.
בנוסף לקוביד, בתי חולים רואים השנה גם גל מסוכן של RSV (נגיף הפוגע בסינוסים) ושפעת, מה שיוצר איום משולש של מחלות בדרכי הנשימה.
עובדי הבריאות אף הם אינם חסינים ונדבקים באחוזים גבוהים, מה שיוצר מחסור בצוות. "יש לנו מספר משמעותי מהצוות שלנו שחולים בקוביד, אז הם לא יכולים לעבוד", אומרת קוקס. אינדיאנה היא אחת המדינות שנאלצו לקרוא לעזרה למשמר הלאומי לסייע בטיפול בבית החולים ובלוגיסטיקה.
מערכות בתי הספר ברחבי ארצות הברית מנסות לאזן את כמות המאומתים, שנמצאת בעלייה מסוכנת בקרב תלמידים וצוות, ושוקלות אפשרויות וירטואליות. ראשי בתי הספר הציבוריים בשיקגו, רשת בתי הספר השלישית בגודלה במדינה, ביטלו את השיעורים ביום רביעי לאחר שארגון המורים הצביע על מעבר ללמידה מרחוק עקב העלייה במקרי קוביד.
בסוף דצמבר, ג'ו ביידן דחק בשימוש נרחב בכלים למאבק בנגיף, כולל בדיקות וחיסונים. "אנחנו יכולים להשאיר את בתי הספר שלנו מהגן ועד י"ב פתוחים, וזה בדיוק מה שאנחנו צריכים לעשות", אמר.
בוושינגטון די.סי., שבה יש כמה מהשיעורים הגבוהים ביותר של קוביד במדינה, כל התלמידים והצוות נדרשים כעת לעבור בדיקה מהירה לפני החזרה לבית הספר – אחד המחוזות הבודדים במדינה עם הדרישה הזו.
לעומתם, בתי ספר במחוז מונטגומרי השכן, מרילנד, שגם הוא ספג פגיעה קשה עם מקרים חדשים ואשפוזים, ממליצים – לא מחייבים, בדיקות לתלמידים ולצוות. הסיבה נעוצה בעיקר בקושי להשיג בדיקות נוספות.
"יש לנו עכשיו כלים שלא היו לנו בשנה שעברה אשר יאפשרו לנו לשמור על בתי הספר פתוחים אם נשתמש בכלים האלה בצורה המיטבית", אומר בריאן קסטרוצ'י, נשיא ומנכ"ל קרן דה בומונט, פקיד בריאות ממלכתי ומקומי לשעבר, והורה לילדים בגילאי בית ספר במחוז מונטגומרי. "אנחנו עוסקים בניסיון לוודא שבתי הספר פועלים, שיש מספיק נהגי אוטובוס, שיש מספיק מורים".
מחנכים וגורמי בריאות חוששים שחזרה לבית הספר בתקופה של התפשטות חסרת תקדים עלולה להוביל לסגירה בלתי רצונית של בתי ספר עקב מחסור בצוות ולתרום לעלייה במקרים, במיוחד במקומות שאינם מתאימים.
חיסונים הם כלי מפתח נוסף, אמר דייגו היג'אנו, רופא למחלות זיהומיות בילדים בבית החולים למחקר לילדים בסנט ג'וד בממפיס, טנסי.
"החיסון חשוב מבחינת אשפוז ותוצאות", אמר. רוב הילדים המאושפזים ברחבי הארץ אינם מחוסנים, והיג'אנו לא ראה ילד מחוסן מאושפז נגד קוביד – למרות שהוא עובד עם ילדים רבים שנמצאים בסיכון בגלל מצבים רפואיים אחרים.
"בתי חולים המוצפים על ידי הקורונה עלולים להוביל לטיפול פחות טוב ותוצאות גרועות יותר עבור ילדים הסובלים מבעיות אחרות. אם לילד יש דלקת התוספתן והוא זקוק למיטה עבור הניתוח, ייתכן שהוא לא יקבל את זה כי בית החולים מוצף", אומר חיג'אנו.
2+נגיף האומיקרון מכה בארצנו בגל מאומתים חסר תקדים. כרגע בתי החולים שלנו עומדים בעומס, אך אין לשער מה יהיה בעוד כחודש. כמות המתחסנים במנה הרביעית עלתה ל – 95 אלף, אך זה עדיין פחות מ2% ממספר התושבים.
חיסוני הקורונה אושרו לילדים, ועל כל הורה מוטלת האחריות לחסן את ילדיו. שימוש בריחוק חברתי, עטיית מסיכות והגיינה עשויה להציל חיים.
"כמדינה וכחברה, אסור לנו לאפשר אפילו מוות אחד שניתן היה למנוע". מסיימת ד"ר קוקס.
מקורות: The Gaurdian, הנחיות לציבור ממשרד הבריאות האמריקאי, משרד הבריאות, American Academy of Pediatrics
