מכנסיים הם פריט לבוש נשי וגברי כאחד, אבל במשך שנים בהיסטוריה היו נחלתו של מגדר אחד בלבד. למעשה, פחות ממאה שנים עברו מאז הפכו המכנסיים לפריט לבוש לגיטימי עבור נשים, והיום אין אחת שלא לובשת אותו כמעט על בסיס יומי. אז מתי נשים פתחו את הארון ופינו את מדף השמלות והחצאיות לכניסתם של המכנסיים? כך בדיוק קרתה המהפכה.
המכנסיים החלו את דרכם בממלכת פרס והומצאו לצורך נוחות על מנת להקל על הפרשים, שהיו גברים בלבד את הישיבה על הסוסים. שלפני כן לבשו חצאיות, והמשיכו תקופה ארוכה ללבוש חצאיות ושמלות מעל המכנסיים.
אם נציץ בסגנון הלבוש של המאה ה-18 וה-19 נוכל לראות הבחנה ברורה בין גברים לנשים. בעוד שגברים מהמעמד הגבוה ובני האצולה לבשו בעיקר חליפות, נשים לבשו שמלות נפוחות חושפות כתפיים עם שרוולים תפוחים במשך שנים.
נשים במאות האלה לבשו בגדים לא נוחים בלשון המעטה – מחוכים לוחצים, קרינולינות ענקיות שהן בעצם חצאיות תפוחות שהמבנה שלהן נוצר על ידי שלד עשוי פלדה הנמצא מתחת לבד. המכנסיים, פריט לבוש נוח למדי, מצא את מקומו רק בארון הגברי. הסיבה לכך היא שנשים נתפסו באותה העת כקישוט בלבד, סוג של רכוש. הן היו סמל לכוח, מעמד וכסף עבור הגברים. נשים שהיו זקוקות ליכולת לזוז הן נשים עובדות, מה שמעיד על רמת חיים נמוכה. נשים במעמדות גבוהים לא היו צריכות לזוז כלל, היה להן בעל עובד ושורת משרתות ובעלי תפקידים ולכן התזוזה לא הייתה נחוצה. כלומר, בגדים לא נוחים, מסורבלים וכולאים – היו סמל למעמד גבוה.
האישה הראשונה שלבשה מכנסיים והחלה את המהפכה באמריקה בלבוש לנשים היא אמיליה בלומר. בלומר הייתה פעילת זכויות נשים שהוציאה כתב עת שמטיף נגד שכרות ונוגע בנושאים של אלימות נגד נשים בשנות ה-50 של המאה ה-19. באותה תקופה היא החליטה לאמץ פריט לבוש שהיא ראתה במזרח התיכון ובאסיה – מכנסיים.
המכנסיים שלה קיבלו את הכינוי "הבלומרס", ואמנם לא הפכו קונצנזוס אבל כן זכו לתמיכה מנשים רבות, ומספר המנויים שלה בעיתון קפץ מ-300 ל-4,000. היא בעצמה מסרבת מאותו רגע ללבוש כל בגד אחר שאינו מכנסיים. ואולם, לבישת מכנסיים לא התקבלה בעין יפה ובאותה תקופה בניו יורק נשים שלבשו את ה"בלומרס" נעצרו על הפרת קוד לבוש חברתי ומעשים מגונים.
בשנות ה-70 בוטל לראשונה קוד הלבוש בבתי הספר בארצות הברית אשר מחייב בנות להגיע בחצאית. יש לומר כי גם החצאיות עברו שינוי ניכר מאז והיום הן משמשות פריט לבוש נוח בהרבה מאשר היו פעם.
עובדה מעניינת נוספת היא שבפריז עד שנת 2013 החוק העירוני קבע כי "לנשים אסור ללבוש מכנסיים" ואסר עליהן "להתלבש כמו גברים", התקנה אמנם לא נאכפה אך רק בפברואר 2013 הסכימה השרה לזכויות נשים בממשלה להביא לביטולו של החוק ששרד מאז המהפכה הצרפתית.
בעתיד, אולי נבין כי בגדים הם עניין שימושי ואסתטי ולא בהכרח עניין מגדרי ומעמדי?
