ניו זילנד יוצאת בצעד דרמטי כנגד עישון מוצרי טבק וסיגריות ומודיעה: החל משנת 2025, הגיל המינימלי לרכישת מוצרי טבק יעלה מידי שנה באופן עקבי ומתמיד. כך למעשה תושבי המדינה שכיום הינם מתחת לגיל 14 – כבר לא יוכלו לעשן סיגריות באופן חוקי לעולם, לפחות לא בארץ מולדתם.
מדובר בצעד יומרני וראשוני שלא נעשה כמוהו או דומה לו בעולם, ומערכת הבריאות בניו זילנד מתגאים: "ניו זילנד שוב מובילה את העולם – הפעם עם תוכנית חדישה ללא עשן לשנת 2025 – היא באמת משנה משחק", אמרה ד"ר נטלי ווקר, מנהלת המרכז לחקר התמכרויות באוניברסיטת אוקלנד. "הפחתת הניקוטין בסיגריות לראשונה בעולם", אמר ראש בריאות הציבור כריס בולן והוסיף: "מנקודת מבט בריאותית, כל משאלותיי התגשמו".
בנוסף לכך תעלה המדינה את מיסוי כך שהמחיר שלהם יקפוץ משמעותית, ובמקביל תפחית את הניקוטין במוצרי טבק לרמה נמוכה מאוד ותפחית את מספר החנויות הרשאיות למכור סיגריות חוקית.
ניו זילנד נמצאת בעשור האחרון במגמה מעודדת בהחלט מבחינת נתוני העישון במדינה: 11.6% מעשנים מתוך כלל האזרחים, ירידה של שבעה אחוזים בקירוב לעומת 18.2% מעשנים בעשור הקודם. עם זאת העישון בקרב בני נוער, ובעיקר באמצעות מכשירי אידוי – הופך לפופולארי יותר במדינה.
במפלגת השלטון במדינה יש כאלה שפחות התחברו לרעיון וטוענים כי הוצאת הסיגריות מחוץ לחוק תוביל לכניסת שוק שחור בעוצמות גבוהות מאד למדינה. נוסף לזה הפחתת כמות הניקוטין בסיגריות והעלאת מחירי המיסוי תוביל לפגיעה קשה בשכבות החלשות, מאחר והם יצטרכו לרכוש יותר סיגריות ביותר כסף. במערכת הבריאות אומרים כי ההחלטה מגובה במחקרים שהוכיחו כי הפחתת הניקוטין בסיגריה תוביל להפסקת העישון.
