"על גילוי מנהיגות, יוזמה ומצוינות, מגיעה לך ההצטיינות!" – לסיפור המיוחד של הלוחם נועם מנחם יש סוף טוב, והניצחון הוא בידיים שלו:
סמל נועם מנחם גדל בירושלים והתחנך בפנימייה דתית. בזמן השהות בפנימייה חזר בשאלה, ואת רוב הזמן שלו בחר להקדיש לעבודה ולא ללימודים. במהרה, התדרדר לסחר בסמים, שימוש בחומרי נפץ, ואף היה מעורב במספר מקרי אלימות נגד שוטרים – על כל אלה, נפתחו לו תיקים פליליים במשטרה: "בחרתי להסתובב עם האנשים הלא נכונים. מהרגע שאתה נכנס לתוך זה, מאוד קשה לצאת ולהתחיל מחדש" כך סיפר.
הוא הצליח לסיים את לימודיו בתיכון, ולמרות שהיה חילוני, הצטרף לישיבה בירושלים, כדי שיוכל לקבל פטור גיוס מצה"ל. אולם דווקא בישיבה, קרה הדבר שהכי לא ציפה לו – הוא חזר בתשובה, הכיר חברים חדשים שהחזירו אותו לתלם, והחליט בכל זאת להתגייס ללוחמה במסלול "ביינישים".
השאר, היסטוריה – היום, נועם הוא לוחם בהנדסה קרבית, ואפילו חתם על הארכת שירות. האופי הרציני שלו והשינוי שעבר הובילו אותו לזכות בהצטיינות ממפקד החטיבה בראש השנה האחרון. "התרגשתי מאוד כשקיבלתי הצטיינות, כי את השינוי שלי עשיתי בעצמי. היום, אני יודע שאני טוב בעבודה שלי, שיש לי אחריות עצומה ושאני מוכן לתת את כולי כדי למלא את התפקיד בצורה הטובה ביותר. אני מרגיש שאני חייב המון לצבא, כי בזכות המסגרת הזו החיים שלי השתנו מקצה לקצה".
פורסם בעמוד הפייסבוק של צה"ל.
