מנהג כפרות הוא מנהג יהודי עתיק שנערך בערב יום הכיפורים השכם בבוקר או קודם לכן בעשרת ימי תשובה.
איך זה מתבצע? מסובבים תרנגול מעל הראש של כל יהודי ומבקשים שהתרנגול ילך למיתה, ותמורתו ילך האדם לחיים טובים ולשלום. לאחר מכן התרנגול הולך לשחיטה, לרוב כצדקה לעניים, או נפדה בכסף שנמסר לעניים, ונקרא "פדיון כפרות". יש כאלה שעושים את המנהג על ידי כסף במקום בתרנגול ובכך מדגישים את מימד הצדקה במנהג. למעשה זה המנהג שמקובל היום אצל רוב הציבור.
נוסח הכפרות
מחזיקים את התרנגול (לזכר) או התרנגולת (לנקבה) או את כסף הכפרות ביד ימין ואומרים:
בְּנֵי אָדָם יֹשְׁבֵי חֹשֶׁךְ וְצַלְמָוֶת, אֲסִירֵי עֳנִי וּבַרְזֶל. (תהלים, ק"ז, י')
יוֹצִיאֵם מֵחֹשֶׁךְ וְצַלְמָוֶת וּמוֹסְרוֹתֵיהֶם יְנַתֵּק. (תהלים, ק"ז, י"ד)
אֱוִוילִים מִדֶּרֶךְ פִּשְׁעָם וּמֵעֲווֹנוֹתֵיהֶם יִתְעַנּוּ. כָּל אֹכֶל תְּתַעֵב נַפְשָׁם וַיַּגִּיעוּ עַד שַׁעֲרֵי מָוֶת. וַיִּזְעֲקוּ אֶל אֲ-דֹנָי בַּצַּר לָהֶם, מִמְּצֻקוֹתֵיהֶם יוֹשִׁיעֵם. יִשְׁלַח דְּבָרוֹ וְיִרְפָּאֵם וִימַלֵּט מִשְּׁחִיתוֹתָם. יוֹדוּ לַא-דֹנָי חַסְדּוֹ וְנִפְלְאוֹתָיו לִבְנֵי אָדָם. (תהלים, ק"ז, י"ז-כ"א)
אִם יֵשׁ עָלָיו מַלְאָךְ מֵלִיץ אֶחָד מִנִּי אָלֶף לְהַגִּיד לְאָדָם יָשְׁרוֹ. וַיְחֻנֶּנּוּ וַיאמֶר פְּדָעֵהוּ מֵרֶדֶת שַׁחַת מָצָאתִי כפֶר. (איוב, ל"ג, כ"ג-כ"ד)
מסובבים את התרנגול או הכסף מעל הראש שלוש פעמים ואומרים:
זֶה חֲלִיפָתִי, זֶה תְּמוּרָתִי, זֶה כַּפָּרָתִי. זֶה הַתַּרְנְגוֹל [או: זֶה הַכֶּסֶף] יֵלֵךְ לְמִיתָה [או: יֵלֵךְ לִצְדָקָה] וַאֲנִי אֵלֵךְ לְחַיִּים טוֹבִים אֲרֻכִּים וּלְשָׁלוֹם.
אומרים את כל התפילה שלוש פעמים. לאשה בהריון לוקחים עבורה ועבור העובר. המנהג הוא לקחת תרנגול לבן, כי הצבע הלבן מסמל את החפים מפשע וכן את כפרת העוונות, כמו שנאמר בספר ישעיה: "אם יהיו חטאיכם כשנים, כשלג ילבינו".
את כסף הכפרות נותנים לצדקה, ומי שמשתמשים בתרנגול נוהגים לשחוט אותו ולתת אותו ישירות לעניים למאכל, או למכור אותו ולתרום את הכסף תמורתו לצדקה.
הפולמוס סביב המנהג
סביב המנהג התפתח פולמוס: התומכים הבולטים במנהג הם הרמ"א, הרא"ש והאר"י. המתנגדים למנהג הם למשל הרמב"ן הרשב"א ורבי יוסף קארו. הרמב"ם לא הזכיר את המנהג, ולכן התימנים אינם נוהגים את מנהג הכפרות.
1+גם כיום יש התנגדות למנהג מצד ארגוני זכויות בעלי חיים ומצד רבנים, שטוענים שקיום המנהג עם בעלי חיים יכול לגרום לעבירה על איסור צער בעלי חיים.
1+