בשורה טובה לתושבי הדרום, קבוצת שרונה פרטרנס, מקימה מרכז חדשנות בנגב המערבי, בהשקעה של כ-10 מיליון שקלים בשיתוף עיריית אופקים. המתחם החדש יתפרס על שטח של כ-2000 מטרים, בהם יוקמו משרדים משותפים לחברות הייטק. אל המכרז הגישו מועמדות מספר חברות, וזכתה בו קבוצת שרונה פרטנרס שצפויה להעביר את האקו סיסטם של הקבוצה לנגב.
במתחם צפוים להיפתח מרכזי הכשרות לחברות בתחום האגרוטק, במטרה לפתח טכנולוגיות בתחום, כגון: שיטות השבחה טבעיות שאינן כוללת שימוש והנדסה גנטית, אינטליגנציה מלאכותית, השקייה ועוד. זהו פרויקט ייחודי וראשון מסוגו שהוקם בעיר אופקים שהחליטה לקדם ולעודד פיתוח אזורי תעסוקה וחדשנות שיקנו לתושביה מקומות עבודה איכותיים מבלי להתפשר על איכות החיים בנגב.
עבור קבוצת שרונה פרטנרס יהיה זה מרכז חדשנות הרביעי בישראל, הקבוצה כוללת ארבע פעילויות עיקריות, שרונה ונצ'רס קרן הון סיכון שמשקיעה בסטארטאפים בשלב ה seed, מתחמי עבודה משותפים בחיפה, כפר סבא, נויורק ותל אביב במשרדים עובדים מאות חברות ואקסלרטור שבו תוכניות שונות להאצת סטארטאפים בתחילת דרכם.
תות שני, מנכ"לית ומייסדת קבוצת שרונה פרטנרס: "תחום האגריטק מתפתח בשנתיים האחרונות בצורה אדירה בכל העולם. שרונה ביחד עם עיריית אופקים, תנועת אור וממשלת ישראל, לוקחים על עצמנו להרים כאן בישראל, בנגב המערבי מעצמה של פיתוח, הכשרה והשקעות בטכנולוגיה חקלאית. אנחנו קוראים לשותפים מכל קשת התעשייה, משקיעים, תאגידים וארגונים, לחבור אלינו ליוזמה הלאומית הזו".
איציק דנינו, ראש העיר אופקים: "אין לי ספק כי מהלך זה מהווה סנונית ראשונה לשורה של פרוייקטים בתחום התעשייה עתירת הידע שאנו מקדמים בברכה באופקים, בעיקר בתחום החקלאות המתקדמת. "אנו נערכים לקלוט עשרות חברות סטארט-אפ בתחום האגרוטק, שצפויות אף הן להעתיק את פעילותן לאופקים, כחלק מהחזון שלנו להפוך את העיר לבירת האגרוטק של ישראל".
איתן פרדו רוקואס, יזם ומנהל פיתוח עסקי בקבוצת שרונה פרטנרס: "ממשים את חזונו של בן גוריון ומפריחים את הנגב, בסטארטאפים, תוכניות האצה, מרכז הכשרות והשמה בעולמות הסטארטאפ, בשיתופי פעולה בינלאומיים, במשקיעים ושותפים מכל העולם, בקרן הון סיכון וממשיכים כקבוצה לפרוץ את גבולות גדרה חדרה ומביאים את בשורת הסטארטאפ ניישן הישראלי לכל חלקי הארץ".
