במצרים העתיקה נהוג היה לחנוט את המתים, זה דבר ידוע, אך הייתה לכך משמעות רוחנית-מיסטית: הפרעונים האמינו בחיי נצח במובן מסויים ולכן הם עשו דבר ביזארי ביותר וקברו עם המת את החפצים האהובים עליו, כאשר המטרה היא שהם ימשיכו איתו גם לעולם הבא.
מצב כזה הוא מה שהתגלה באחד הקברים הידועים ביותר במצרים העתיקה מאז החל מדע הארכיאולוגיה בחיפושיו אחרי אוצרות מהעבר. הקבר של תות ענח' אמון, הפרעה המצרי ה-11 שהפך לאחד מהידועים ביותר, נחשף בעמק המלכים במאה ה-20 ובו מלא אוצרות מדהימים. אחד מהאוצרות הללו הוא מסיכת הזהב – מסכת המוות שעשויה זהב ומשובצת אבני חן וזכוכית שהייתה על פניו של המת.
למעשה, מדובר היה בפעם הראשונה בתולדות הארכיאולוגיה המצרית שהתגלה קבר מלכותי שהשתמר כמעט בשלמותו. הקבר, שכלל שלושה חדרים, הכיל יותר מ-5,000 פריטים. מי נקבר בקבר המיוחד? מקובל היה לומר שזהו הקבר בו גופתו החנוטה של תות ענח' אמון שכנה בתוך ארון זהב מרהיב, שמעוטר במסיכה.
תות ענח' אמון היה מפרעוני מצרים העתיקה. הוא מלך תקופה קצרה ומת בגיל תשע-עשרה בלבד, אך בעת המודרנית הפך לאחד מהידועים שבפרעונים – זאת בעקבות הממצא המיוחד של הקבר המלכותי.
כאמור, המצרים הקדמונים קידשו את המוות ואת החיים שלאחריו. הדבר בא לידי ביטוי בעיקר בחניטה של המלכים ובסגידה לאלים שאחראים על העולם התחתון. במקרה הזה המסיכה ממש ממחישה את הקשר של המצרים עם העולם הבא כי היא נמצאת ממש על גוף האדם כך שהיא ממש פוסלה עם תווי פנים משורטטים, כל זאת מתוך אמונה שזה יעזור לאחות את נשמתם של המתים לחיים שאחרי המוות.המסכה המוזהבת מוצגת במוזיאון המצרי בקהיר, כחלק מהיותה אחת מיצירות האומנות הנדירות וכסמל בולט של מצרים העתיקה.
למי שייכת המסכה? המחקר מטיל ספק
אלא שכעת מחקר חדש מטיל ספק בטענה שמדובר בקברו של תות ענח' אמון וטוען שהמסכה הייתה שייכת ככל הנראה בכלל לשליט אחר – ואם לדייק לשליטה אחרת. פרופסור ג'ואן פלטשר, שעוסק בחקר מצרים העתיקה, הסביר: "המסכה של תות ענח' אמון היא התגלמות הסמליות של מצרים העתיקה. מאוד אייקונית, אך כמו הרב מאודה אוצרות אחרים היא מסתירה סוד של שנים רבות", לדבריו, "מחקר שהתחיל להתפתח בשנת 2001 מראה כי המסכה הייתה מיועדת ככל הנראה למלכה נפרטיטי. ישנו סימן שהיה מחוק בתוך המסכה והוא מקושר אל תקופת הכהונה שלה".
מהמחקר מתברר שלמסכה היו עגילים, מה שסותר את השייכות שלה למת כי תות ענח' אמון לא ענד עגילים מעבר לתקופת הילדות ולכן ככל הנראה המסכה המפורסמת בכלל לא שייכת לו. המסכה איננה התעלמוה היחידה סביב הפרעון. גם סיבת מותו של תות ענח' אמון נשארה בגדר תעלומה. בעבר חוקרים שיערו שהוא נרצח בפקודת איי או בפקודתו של מפקד הצבא, חומרחב אך אין לכך תשובה ודאית.
