בצה"ל מדווחים על ירידה דרמטית בהיקף הברחות הסמים מסיני בשל תפיסה מבצעית חדשה – וחוששים שהדבר יגביר את הפשיעה הפנימית בנגב: ההיקף ירד מהברחה מוצלחת בכל יום לכמה פעמים בחודש, אומרים בפיקוד הדרום של צה"ל ובמחוז הדרומי של המשטרה. הגופים מסכמים בהצלחה פיילוט מבצעי לשיטה שגובשה בחודשים האחרונים בגבול מצרים נגד ההברחות שזכתה לשם "מגן ניצנה", על שם האזור שבו התמקדה.
לפי נתוני הצבא, בשנת 2020 סוכלו בגבול מצרים 62 הברחות ונתפסו 364 שקי סמים, 20 רכבי מבריחים וכ-20 מבריחים נעצרו. כל הברחה מוצלחת מכניסה לחברי החוליות כ-50 אלף דולרים, לפי הערכות במשטרה, ורוב הסכום מחולק בין בעלי התפקידים השונים בצד הישראלי של הגבול. אם ב-2019 השווי המשוער של הברחת הסמים בגבול מצרים עמדה על כארבעה מיליארד שקלים – הרי שבשנת 2020, במסגרת היערכות חדשה של צה"ל והמשטרה באזור, השווי המוערך הכולל נמוך בכ-56%, ועומד על כ-1.8 מיליארד שקלים. ב"מגן ניצנה", שנמשך בחודשיים האחרונים, נרשמו שני "סיכולי זהב" שכללו תפיסה של המבריחים עצמם יחד עם הסמים.
"מגן ניצנה" כולל שיתוף פעולה הדוק בין המשטרה, צה"ל ושב"כ, מחמ"ל משותף ועד לכוחות בשטח, בהם לוחמי ולוחמות קרקל, לוחמי יחידת המסתערבים ותצפיתניות אוגדת אדום. הערכת מצב יומית וניתוח הסימנים המעידים על ההברחות הצפויות, אחרי קבלת מודיעין ותצפיות, הובילו לקיצור זמני הגעת הכוחות לזירת ההברחה – מחצי שעה עד שעה לדקות בודדות. מארבים חשאיים של המסתערבים עם נשקי צלפים, לצד שינוי בהוראות הפתיחה באש באופן שמאפשר יותר ללוחמים לירות על המבריחים החמושים, הגדילו את סיכוי ההצלחה ליירט הברחה בעודה מתרחשת.
בתקופת הפעילות המשותפת הניסיונית השתמשו הכוחות במסוקי חיל האוויר ובמסוקים משטרתיים לאיסוף מודיעין, צילום מרחוק ומרדפים אוויריים, כולל הנחתת כוחות בשטח שלכדו את המבריחים. כך הצליחה יחידת מג"ן (מודיעין גבולות נגב) המשטרתית להשיג "רצף ראייתי" שחסר במקרים קודמים, כדי להבטיח הרשעה ועונש מרתיע יותר.
גם מטוסים ללא טייס, אמצעי חוזי שחסר מאוד לאוגדה המרחבית ולמשטרה, היו במסגרת "מגן ניצנה" משאב קריטי למאבק בהברחות, על אף תעדוף נמוך למשימה זו מצד צמרת המשטרה והצבא. המחסור במשאבים מתבטא גם בשטח: המסתערבים בגזרה קיבלו לאחרונה ארבעה רכבי שטח חדישים מדגם "מאבריק", שמזכירים רכבי רייזר ומגיעים למהירות 100 קמ"ש ויותר בנסיעות שטח מבצעיות וחשאיות. הלוחמים כינו אותם "שוברי שוויון", אבל הם נתרמו על-ידי יהודים מארה"ב. בקרוב הצבא יקנה למשטרה כלי רכב דומים נוספים לצורך משימה זו, אל מול אחד היתרונות שהיו עד כה למבריחים: רכבי שטח מהירים שאפשרו בריחה קלה. מולם, הכוחות נמנעים ממרדפים מסוכנים בלב השטח המדברי.
"ניתחנו את נתיבי ההברחה שחלקם בני מאות שנים", הסבירו באוגדת אדום בפיקודו של תת-אלוף גור שרייבמן, שמסיים תפקיד אחרי שהוביל ופיתח את התפיסה החדשה. "יצרנו מודיעין אופרטיבי עם מערכת איסוף מתקדמת שלנו הכוללת גם מכ"מים לעומק השטח המצרי".
הגדר החדשה והאימתנית בגבול מצרים לא ממש מרתיעה את המבריחים, שמשליכים בקלות את שקי הסמים באמצעות סולמות ואף דרך "כספומטים", בחיתוך הגדר. באוגדה ובמשטרה נעזרו במסוקי חיל האוויר גם לאיתור החממות הרבות בשטחי הנגב, שהתרבו במקביל לחיזוק המאבק בהברחות – ומולן פעלה "הסיירת הירוקה" של המשטרה.
מן הצד השני, נתיבי הברחה שהתגברו השנה מגיעים דווקא מגזרה אחרת, פרוצה ונטולת גדר ויכולות איסוף ראויות: הגבול עם ירדן בערבה. משם נכנסו לישראל ולרשות הפלסטינית בשנה האחרונה מאות כלי נשק, בהם רובי צלפים, שהוברחו מסוריה ומעיראק. בהברחות מירדן שבכל זאת סוכלו השנה נתפסו כ-150 כלי נשק שונים.
