האי ג'רבה שבתוניס היה ידוע בעבר בעולם היהודי כמרכז חשוב וכמקום מושבם של רבנים ושל גדולי תורה. הקהילה המפוארת עלתה ברובה לארץ אך עדיין נשארו כאלף יהודים המתגוררים בלב בתוניס. אותם יהודים מקיימים גם היום, ב-2021, חיים יהודיים ענפים בלב המדינה הערבית. שוחחנו עם אישים שונים בקהילה וביניהם הרב איתן אליה, רב ומנהל בישיבת אור-תורה שבאי התוניסאי, בכדי להבין איך נראים חיים של קהילה יהודית בלב מדינה ערבית.
לפני תחילת הראיון, כשאני שואל את הרב בחשש אם יש דברים שעדיף לא לדבר עליהם, בכל זאת, מדובר בקהילה יהודית בתוך מדינה ערבית. אני מופתע מהתגובה שלו. הוא משיב לי בצחוק: "אני יודע מה אתם חושבים בארץ, שבגלל שאנחנו חיים במדינה ערבית אז אנחנו מנועים מלדבר, אבל האמת היא שאני יכול לדבר בצורה חופשית על מה שאני רוצה! אנחנו חיים במדינה שיש בה חופש ביטוי, לכן, אתה יכול לשאול כל דבר". לאחר ששנינו פורצים בצחוק אנחנו מתחילים בראיון.
"אצלנו אין את התיוג שיש בישראל"
ראשית, תוכל להציג בקצרה את הקהילה בג'רבה?
"הקהילה בג'רבה עתיקה מאד, יש כאלה שאומרים שהיא קיימת ברציפות מאז חורבן בית שני ויש כאלה שאומרים שהיא קיימת ברציפות מאז חורבן בית ראשון. אנחנו מאד מחוברים לגאונים שחלקם חיו בתוניס ומשמרים מסורות שלהם. אנחנו משמרים מסורת עתיקה בת בערך אלף שנים וגאים בכך. הקהילה מאורגנת בצורה נפלאה — ישנן שתי ישיבות, יש בתי ספר לבנות, בתי ספר לבנים. אצלנו אין את התיוג שיש בארץ – חרדי, דתי, או חילוני. אנחנו קהילה שבה כולם אוהבים את הדת, שומרים שבת ומניחים תפילין, לפעמים אני אומר "הודו לה' כי טוב" על זה שנולדתי בג'רבה".
הרב אליה דורש בהכנסת ספר תורה בקהילה:
השאלה הראשונה שמן הסתם עולה כאשר שומעים על הקהילה שלכם היא איך זה להיות יהודי במדינה ערבית?
"ברוך ה' היחסים שלנו עם שכנינו טובים מאוד. לפעמים כשיש בעיות בארץ ישראל אולי יש קצת בעיות גם אצלנו. אבל לרוב, אנחנו מכבדים אותם והם מכבדים אותנו. גם הממשל וגם העם. קיימת אצלנו האימרה "תחת ישמעאל ולא תחת אדום". אם תראה את ההיסטוריה של עם ישראל תראה שהקהילות שישבו במדינות ערב תמיד זכו ליחס טוב יותר. אני מודע לכך שאכן התרחשו פוגרומים גם במדינות ערב, אבל באופן יחסי, תמיד המצב פה היה טוב יותר".
קהילה בצל סערת "האביב הערבי"
תוניס היא המדינה שבה בשנת 2011 פרץ "האביב הערבי" כאשר הודח הנשיא זין אל-עאבדין בן-עלי ששלט במדינה ביד רמה. אני שואל את הרב אליה כיצד השפיעו האירועים על תוניס באופן כללי ועל הקהילה היהודית בפרט. בתגובה הוא עונה: "הנשיא לשעבר בן-עלי החזיק את המדינה מבחינה כלכלית והכלכלה פרחה בתקופתו. מאז שהוא הודח, הכלכלה פה קורסת. בעוד כמה חודשים ככל הנראה יפסיקו לשלם משכורות לעובדי מדינה. היום, בין שבעים לשמונים אחוזים מתושבי המדינה אומרים שהלוואי שבן עלי היה חוזר (פה הרב אליה מעיר שגם במדינת ישראל אנשים עוד יתגעגעו לביבי אך הוא עדיין מאחל הצלחה לכל ראש ממשלה שינהיג אותה)."
4+"ניתן לומר שתוניס היא היום מדינה כמעט דמוקרטית, אנשים פה עוד מתרגלים לרעיון הזה. שלטון החוק פה לא חזק ואנשים פה לא חושבים בצורה דמוקרטית ולא מקבלים דעות הפוכות משלהם, אבל למרות זאת ניתן לומר שתוניס היא המדינה הדמוקרטית ביותר בכל מדינות ערב. יש פה חופש ביטוי מלא."
"במקביל" , מספר הרב אליה, "ישנו מאבק בין האחים המוסלמים לבין האופוזיציה במדינה. המהפכה השפיעה על היהודים מכיוון שהיא פגעה בכלכלה וכאשר הכלכלה בקריסה גם היהודים נפגעים מכך."
מחוברים לישראל ומדברים עברית שוטפת
במהלך העבודה על הכתבה, כאשר יצא לי לדבר עם חלק מבני הקהילה, קשה להתעלם ממאפיין מאד בולט המשותף לכולם – הם דוברים עברית על בוריה. נוסף על כך, הם מתמצאים בכל הנעשה בארץ, עד כדי כך שכאשר אתה מדבר איתם קשה לפעמים להבחין שהם אינם ישראלים. בנושא הזה אומר לי הרב אליה: "ככל שאתה יותר דתי, ככה אתה תהיה יותר יהודי. פה אנחנו שומרים על המסורת ועל הדת. הלימוד בישיבה נעשה בעברית ובערבית-תוניסאית שמשמשת כשפת היום-יום של הקהילה. בנוסף לכך, בקהילה היה מנהל בית ספר בשם דוד קדושים זכרונו לברכה שהיה כמו אליעזר בן יהודה אצלכם – הוא הקפיד ללמד את בני הקהילה את העברית המודרנית המדוברת בישראל. הוא עשה רבות למען השפה העברית."
4+"בנוסף לכך אצלנו בישיבה לומדים רק תורה כל היום חוץ משעה אחת המוקדשת לנושאים כלליים – מהסיבה הזאת הרגש לשפה העברית ולמדינת ישראל מתחזק. יש לנו גם קשר עמוק לעולם התורה בישראל ואנחנו לומדים את הספרות התורנית שנכתבת בארץ. אנחנו גם קשורים בקשר אדוק לישיבת כיסא רחמים ולגאון רבי מאיר מזוז."
"חוץ מלימודי הקודש, אנחנו הג'רבאים מאד מתעניינים במה שמתרחש בישראל ומתעדכנים בנעשה בארץ דרך ערוצי החדשות הישראלים. אל תשכח שיש לנו משפחות בישראל ולכולנו יצא לבקר בארץ. אפשר להגיד שלמרות שאנחנו חיים בתוניס אנחנו מרגישים את ישראל וחיים באווירה ישראלית."
4+"מאוד מאוכזב ממה שקורה בארץ"
רציתי לשאול, ממה מתפרנסים היום בני הקהילה?
"המקצוע המסורתי של בני הקהילה היה עבודה בצורפות ועיסוק בתכשיטים. עכשיו כשאין תיירות העבודה פחתה. יש לנו בקהילה כ-40 סופרי סת"ם ואנחנו מוכרים ספרי תורה לישראל לצרפת ולארצות נוספות."
"הגאווה שלנו", מספר הרב אליה, "היא שאנחנו המדינה עם אחוז סופרי הסת"ם הגבוהה בעולם. יש כאלה שמתפרנסים כשוחטים וכן צעירים שעובדים כמשגיחי כשרות בכל העולם. הנשים בקהילה לא נהגו לעבוד באופן מסורתי אך לאחרונה נפתח בית ספר לבנות במתכונת של בגרות ישראלית."
לסיום, האם היית רוצה להעביר מסר לישראלים שקוראים את הראיון?
"בימים אלה אני מאד מאוכזב ממה שקורה בארץ. אני לא אוהב את הזלזול בדת וזה ממש שובר לי את הלב. היהדות היא דבר טוב מאד. כל העולם לוקחים את הערכים שלה. למה אנחנו זורקים את היהדות?! הייתי רוצה שאנשים בארץ יהיו מחוברים יותר לתורה ולמסורת וזה המסר שהייתי רוצה להעביר."
שבע ברכות בקהילה:
4+
4+