במהלך כל השבוע האחרון דיברו במכבי תל אביב רק על דבר אחד – דחיית משחק חצי גמר גביע המדינה לתאריך אחר. הצהובים, שהיו היחידים לאפשר לשחקנים הזרים שלהם לעזוב את הארץ בעקבות המצב הביטחוני, ויתרו רק אתמול על פניה לבית משפט אזרחי – וזה השתלם. מאמן מכבי ת"א, פטריק ואן לוון, העלה הרכב נטול זרים למעט אדוארדו גררו והקפיץ להרכב שחקני ספסל כמו שחר פיבן, מתן בלטקסה, אופיר דוידזאדה ואיתי שכטר, אבל הוא קיבל מהם את הסחורה. כבר משריקת הפתיחה היה ברור מי הקבוצה המוכנה יותר וזו שרוצה יותר, והיא לבשה צהוב כחול. מכבי חיפה נראתה כבויה וכאילו היא מחכה שהצהובים פשוט יתנו להם להבקיע.
כזכור, המשחק בין השתיים נדחה שוב ושוב ושוב, זאת בשל ההסלמה במצב הביטחוני והירי הבלתי פוסק על כל חלקי הארץ, כאשר גם מיקום המשחק הועתק לאצטדיון בחיפה, הרחק מטווח הטילים של חמאס וארגוני הטרור בעזה.
השתיים שמתחרות ראש בראש על תואר האליפות בליגת העל בכדורגל, נפגשו רק לפני 11 ימים, כאשר המשחק ביניהן הסתיים בתיקו 2:2 דרמטי ומהנה בו התל אביבים הובילו עם הפרש בן שני שערים אך ספגו בתוך מספר דקות צמד שערים והשתיים נפרדו בתיקו נוסף העונה. הערב, במשחק נוק-אאוט במסגרת חצי גמר גביע המדינה בכדורגל, בו התארחו כ-200 ילדים מעוטף עזה, יכולה הייתה לנצח רק קבוצה אחת וזו הייתה מי שמסתמנת כאלופה היוצאת, מכבי ת"א.
למעשה, זו הייתה הפעם השישית בה נפגשו מכבי ת"א ומכבי חיפה למשחק ביניהן במסגרת חצי גמר גביע המדינה בכדורגל, כאשר בכל הפעמים התל אביבים הם אלו שהמשיכו למעמד הגמר. כך קרה גם הערב.
אחרי מחצית ראשונה מאופסת, אך מלאת מצבים צהובים, איתי שכטר סיפק את הסחורה במחצית השניה. בדקה ה-51 הוא קיבל מסירה משרן ייני וכבש מקרוב, בדקה ה-60 הוא דחק מהקו וקבע את תוצאת המשחק. רק אחרי שספגו, השחקנים של ברק בכר מעט התעוררו, אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי.
עוד לפני הגמר היוקרתי מול היריבה העירונית הפועל ת"א, שנדחה ממש לפני פתיחת המשחק לתאריך ה-2.6, למכבי חיפה ומכבי ת"א מצפים שלושה משחקי ליגה שיכריעו מי תיקח את האליפות. הירוקים אומנם מובילים בארבע נקודות על הצהובים, אך ביכולת של הערב נראה שמכבי ת"א לא אמרה נואש. ברק בכר, שנראה בדרך לדאבל, עוד יכול לסיים את העונה הזו בלי כלום.
במהלך המשחק התרחשה התלהטות יצרים בין הספסלים של מכבי ת"א ומכבי חיפה: פטריק וואן לוון הסתובב לספסל של מכבי חיפה ופנה לגיא צרפתי כשהוא מצביע על אחד מאנשי הצוות ואמר לו: "תגיד לו לשתוק". האמירה של ואן לוון הגיעה לאחר שמהספסל של הירוקים נשמעו טענות נגד החלטות השיפוט של לירן ליאני. בתגובה, מאמן השוערים של מכבי חיפה, גיא ויזינגר, פנה לספסל של מכבי ת"א: "מי הוא בכלל? למה הוא מדבר ככה?". השופט הרביעי, גל לייבוביץ' ומנהל מכבי ת"א, יואב זיו, הרגיעו את הרוחות.
איתי שכטר, החלוץ של מכבי ת"א עמד במרכז המשחק הערב עם צמד ומשחק לחימה. רגע אחרי, ברשתות החברתיות לא נותרו אדישים לעוד הצגה של שכטר.
אם כל קבוצה בליגה הייתה משנה את שמה ל"מכבי תל אביב" – מכבי חיפה הייתה יורדת ליגה.
— ספורטק (@sportech_il) May 20, 2021
שכטר הערב pic.twitter.com/LoYHZGhe8a
— Rotem Dimor (@rotem_dimor) May 20, 2021
חיפה תנסה להשלים את העבודה בליגה ולזכות באליפות ראשונה אחרי עשור, מכבי ת"א תנסה לסיים את העונה עם תואר גם כן, כשבגמר הגביע מחכה דרבי תל אביבי בין שתי הקבוצות הבכירות של תל אביב – מכבי והפועל, ראש בראש על התואר השני בחשיבותו בכדורגל הישראלי.
