לאחר העברת המנדט להרכבת הממשלה לידי יאיר לפיד, התייחס ראש הממשלה בנימין נתניהו להצהרתו של בנט מוקדם יותר, בה אמר כי כעת אנחנו צריכים להימנע מבחירות חמישיות ולכן ימינה תלף להקמת "ממשלת חירום רחבה". נתניהו אמר כי "נפתלי בנט דיבר היום על ממשלת אחדות. זו מכבסת מילים וניסיון להטעות את הציבור", אמר נתניהו. "כולם יודעים שהוא מבקש להקים משמלת שמאל מסוכנת. עם הורוביץ אפשר להגן על חיילי צה"ל מפני תביעות בבבית הדין הבינלאומי? הרי הורוביץ מסכים לתביעות הללו. עם לפיד אפשר להילחם בהסכם הגרעין? הרי הוא תקף אותי כשהלכתי להילחם נגד ההסכם המסוכן. עם מרב מיכאלי אפשר לחנך את ילדינו? היא קראה לא לשלוח אותם לצה"ל".
"האמת פשוטה – זו תהיה ממשלת שמאל מסוכנת. שילוב קטלני של חוסר דרך, חוסר יכולת וחוסר אחריות", אמר נתניהו. "בנט ושקד נשבעו בפני הציבור לא ילכו לממשלה עלפיד מרץ ועבודה. בנט אפילו חתם על התחייבות כזאת בכתב,יום לפני הבחירות בשידור חי. עכשיו הם עושים בדיוק את ההיפך. הם מפרים אחת לאחת את כל ההתחייבויות שלהם, וזאת הסיבה שחבר הכנסת שיקלי, באומץ לב ויושרה, אמר שהוא לא מוכן להיות חלק מהממשלה המסוכנת הזאת".
"בנט, שקד וחברי הכנסת של ימינה – אל תעבדו על הציבור. אל תפרו את כל ההתחייבויות שלכם רק בגלל האמביציה האישית של בנט להיות ראש ממשלה לשנתיים בכל מחיר", אמר נתניהו.
בהחלטתו מוקדם יותר הערב, הודיע ריבלין כי המנדט להרכבת הממשלה יוטל על יאיר לפיד. "לאחר שקיבלתי את עמדת כלל הסיעות ושוחחתי עם ח"כ יאיר לפיד וח"כ נפתלי בנט, התברר בפניי כי ח"כ נפתלי בנט נותר עם 7 ממליצים כפי שהיה בסיבוב הקודם ואילו ח"כ לפיד נוספו לו 11 ממליצים, כך שיש לו 56 ממליצים", אמר ריבלין. "ח"כ מנסור עבאס כתב שישתף פעולה בצורה חיובית עם כל מי שעליו תוטל מלאכת הרכבת הממשלה, קרי מי שזוכה למספר הממליצים הרב ביותר. ח"כ בנט הביע רצונו בממשלה יציבה. שתשרת את אזרחי ישראל והבהיר כי אינו פוסל אפשרות להקים ממשלה עם ח"כ יאיר לפיד"
"מתמונת הממליצים עולה בבירור שלח"כ לפיד יש אפשרות להרכיב ממשלה שתזכה לאמון הכנסת אם כי הקשיים רבים. בנסיבות אלו, החזרת המנדט לכנסת חוטאת לחוק. ועלולה להביא אותנו לבחירות חמישיות, בלא שנוצלו כל האפשרויות להקמת ממשלה", הדגיש הנשיא לאור הקריאות של הליכוד להחזיר את המנדט לכנסת.
1+הנשיא הוסיף כי החוק מתיר ללפיד לכהן כראש ממשלה חלופי. "אמרתי לו כי לא רבים זכו להגיע למעמד שבו מוענק מנדט להרכבת ממשלה בישראל, ואני בטוח שעבורו זהו רגע שאוצר בתוכו חשיבות ואחריות לאומית מהמעלה הראשונה".
