מדי יום מסתמכים מיליארדי אנשים ברחבי העולם על נתונים שמגיעים מלוויינים כדי לשפר את איכות החיים על פני כדור הארץ. הם מסייעים לנו להעביר הודעות אחד לשני, לדבר עם המשפחה והחברים, לבדוק את מזג האוויר ולנהל את הכספים שלנו. לוויינים משמשים גם לניהול וטיפול באסונות טבע, מעקב אחר אקלים כדור הארץ וכמקור למידע אבטחה לאומית. ללא נתוני לוויין, חייהם של אנשים ברחבי העולם יהיו שונים מאוד.
אלא שכעת, מקור הנתונים הללו נמצא בסיכון הולך וגדל להיהרס ולהיפגע על ידי פסולת חלל. עליית השימוש המשמעותית בשימושי לוויין מסחריים במסלול ׳נמוך׳ כדור הארץ נמוך (LEO) אולי תספק שירותים נוספים שישפרו את החיים על כדור הארץ, אך במקביל, הם יעלו את הסיכון ליצירת פסולת נוספת כשהם מאיימים על השירותים שמספקות המערכות שכבר נמצאות בחלל.
1+ביממה האחרונה, הגיע ליעדו לווין ניקוי החלל ELSA-d (End-of-Life Services Astrosclae Demonstrator) של חברת Astroscale Holdings Inc. (Astroscale), לאחר ששוגר בהצלחה משדה השיגור בייקונור שבקזחסטן על גבי משגר סויוז, ובימים הקרובים יחל במשימותיו המורכבות. מדובר בלוויין הראשון בעולם שידגים טכנולוגיות להצמדות לזבל חללי ולסילוקו.
״צוות הקרקע שלנו שיושב בבריטניה כבר יצר קשר עם ה- ELSA-dוכל הבדיקות הראשוניות משביעות רצון״, אמר סייטה איזוקה, מנהל המשימה. ״אנו מצפים כעת לעבור לשלבים הבאים בהדגמה הטכנולוגית״.
ELSA-d היא המשימה הראשונה בחלל שמטרתה להדגים לעולם את טכנולוגיות הליבה הדרושות לעגינה ולהסרת פסולת חללית. במהלך המשימה תוכח היכולת לאתר בחלל ולעגן את המערכת של Astroscale ללוויינים נטושים, לא תקינים ולפסולת אחרת. הדגמת היכולות של ELSA-d תתבצע במשימות חיפוש ׳לקוחות׳, בדיקת ׳לקוחות׳, מפגש איתם וגם עגינה בתנאים משתנים. ELSA-d תופעל על ידי צוותי המשימה הקרקעיים של Astroscale ממרכז הבקרה לשירות במסלול שממוקם בבריטניה.
סוכנות החלל האירופית מעריכה כי 3,600 לוויינים עובדים חולקים את מסלוליהם עם 9,200 טונות של פסולת חלל. על פי הערכות, 28,200 אובייקטים של פסולת משייטים להם בחלל ללא כל בקרה (ע״פ רשת המעקב החללית). עם למעלה מ -10,000 לוויינים המתוכננים לשיגור במסלול הנמוך במהלך עשר השנים הבאות, עולה הצורך המיידי באסטרטגיות פרואקטיביות לסילוק פסולת ׳לאחר המשימה׳, כדי לשמור על שימוש בטוח במסלולי ה- LEO לטובת האנושות.
לדברי מנכ״ל Astroscale ישראל, אריה הלזבנד, יזם, ומראשוני תעשיית החלל בישראל, התקדמות משימת ניקוי הזבל החללי היא אחת המשימות הקריטיות ביותר עבור קהיליית משתמשי החלל בכללותה. ״Astroscale היא החברה היחידה בעולם כיום המתמקדת בלעדית באספקת שירותים בחלל הן במסלול לווייני נמוך והן במסלול גיאוסינכרוני (גובה 35,786 ק״מ מעל קו המשווה של כדור הארץ)״, אומר הלזבנד.
1+
