במסגרת מבצע ארכיאולוגי אתגרי שמנהלת רשות העתיקות במצוקי מדבר יהודה התגלו כמה ממצאים מסעירים, כולל מטבעות עם סמלים יהודיים מתקופת בר כוכבא, שלד בן 6,000 שנה – וכן קטעי מגילה מספרי התנ"ך. הפעם האחרונה שבה אותרו קטעי תנ"ך בחפירות ארכיאולוגיות הייתה לפני 60 שנה.
קטעי המגילה הם הגילוי המרגש ביותר, שכן מגילות מדבר יהודה גוללות בין היתר את העותקים הקדומים ביותר של ספרי התנ"ך ונחשבות לממצא הארכיאולוגי החשוב ביותר של המאה ה-20. הקטעים שהתגלו נכתבו בשפה היוונית והם נושאים פסוקים מספרי זכריה ונחום, מנביאי תרי עשר. בין היתר נמצאו במגילות פסוקים מספר זכריה, פרק ח': "אֵלֶּה הַדְּבָרִים אֲשֶׁר תַּעֲשׂוּ דַּבְּרוּ אֱמֶת אִישׁ אֶת רֵעֵהוּ אֱמֶת וּמִשְׁפַּט שָׁלוֹם שִׁפְטוּ בְּשַׁעֲרֵיכֶם. וְאִישׁ אֶת רָעַת רֵעֵהוּ אַל תַּחְשְׁבוּ בִּלְבַבְכֶם וּשְׁבֻעַת שֶׁקֶר אַל תֶּאֱהָבוּ כִּי אֶת כָּל אֵלֶּה אֲשֶׁר שָׂנֵאתִי נְאֻם ה'".
הממצאים אותרו בשמורת מדבר יהודה, ב"מערת האימה" שבנחל חבר. המערה שוכנת בין תהומות וההגעה אליה בוצעה בגלישה אתגרית. הכניסה אליה אסורה והיא מסוכנת למטיילים. אותרו בה כמה ממצאים שהשאירו אחריהם ככל הנראה מורדים יהודיים שנמלטו למערות בסוף מרד בר כוכבא. בין היתר נמצא מטמון מטבעות נדיר מימי המרד, הנושא סמלים יהודיים כגון נבל ועץ תמר, ראשי חיצים וחניתות, אריגים, סנדלים – ואפילו מסרקי כינים. כמו כן אותר גם שלד בן 6,000 שנה, ככל הנראה של ילדה. בנוסף אותר סל שלם בן יותר מ-10,000 שנה. מדובר בסל הקדום ביותר בעולם שנמצא כשהוא שלם לגמרי.
רשות העתיקות מנהלת מבצע לאיתור העתיקות מאז שנת 2017, במטרה למגר את תופעת שוד העתיקות. המבצע מנוהל בשיתוף קצין מטה ארכיאולוגיה יהודה ושומרון במנהל האזרחי ובמימון משרג ירושלים ומורשת. עשרות בני נוער השתתפו בחפירות לפני ימי הקורונה. היום נחשפו לראשונה תוצאותיו של המבצע הנרחב.
מאז גילוין של מגילות מדבר יהודה, לפני למעלה מ- 70 שנה ועד היום, מהוות מערות מדבר יהודה יעד לשודדי עתיקות; האקלים במערות מאפשר השתמרות חריגה של מגילות ותעודות קדומות – נכסי מורשת תרבות בעלי חשיבות עצומה. שודדי המערות תרים אחריהן תוך סיכון חיים, הרס המערות והעדויות ההיסטוריות.
"מטרת המבצע הלאומי, היא להציל את נכסי המורשת הנדירים והחשובים שבמדבר מציפורני השודדים", אומר ישראל חסון, מנהל רשות העתיקות ויוזם המבצע. "צוות המדבר גילה אומץ, מסירות נפש ודבקות יוצאת מן הכלל במטרה, גלש למערות השוכנות בין שמים לארץ, חפר וסינן בהן בתנאים של אבק סמיך ומחנק, וחזר עם מתנות יקרות ערך לתרבות האנושית", "חשיפת קטעי הקלף החדשים היא קריאת השכמה למדינה", אומר חסון. "יש להקצות משאבים להשלמת המבצע, בעל החשיבות ההיסטורית. חייבים לוודא שממצים את כל המידע הממתין להתגלות במערות לפני שהשודדים יעשו זאת. יש דברים שאין להם מחיר"
