אין ספק כי כיום, במאה ה-21, האינטרנט הוא חלק אינטגרלי מהחיים שלנו – הן חיי העבודה והן חיינו הפרטיים. באמצעות רשת האינטרנט, אנו יכולים לקחת חלק ברשתות חברתיות מקוונות, לשלוח דואר אלקטרוני, לבצע שיחות מקומיות או בינלאומיות בעלות מינימלית, לבצע פעולות בנקאיות בלחיצת כפתור ועוד. כל הפעולות הללו, שנראות לנו כל כך פשוטות ומובנות מאליהן כיום, נחשבו לתרחיש פרוע וכמעט בלתי אפשרי לפני 50 שנים בלבד. אז כיצד הכל התחיל? לפניכם ההיסטוריה של האינטרנט על קצת המזלג.
על אינטרנט ומלחמות
ראשיתו של האינטרנט היא במאה הקודמת, בשנת 1957. עד לאותה תקופה, מחשבים היו יכולים לעבוד על מטלה אחת בזמן מסוים – מצב הנקרא "עיבוד אצווה" ונחשב ללא מאוד יעיל. בשנת 1957, בעיצומה של המלחמה הקרה בין ברית המועצות לארצות הברית, ייסדה ארצות הברית את הסוכנות למחקרים הגנתיים מתקדמים (DARPA), על מנת לאבטח את הטכנולוגיה האמריקאית. הסוכנות למחקרים הגנתיים מתקדמים תכננה רשת מחשבים גדולה לצורך העברת המידע באופן יעיל ומהיר יותר. אותה רשת מחשבים גדולה שימשה למעשה כראשית האינטרנט.
סימביוזת אדם-מחשב
מספר שנים בודדות לאחר מכן, בשנת 1960, פרסם הפסיכולוג והמדען ג'וזף ליקלידר מאמר בשם "סימביוזת אדם-מחשב", בו הובא הרעיון של מחשבים מרושתים אשר מסוגלים לספק יכולות מתקדמות של אחסון ושליפת מידע. התכנון של רשת המחשבים הזו הוצג כבר בשנת 1967, ובסוף שנת 1969 רשת האינטרנט הראשונה, אשר הורכבה מארבעה מחשבים, הייתה כבר פעילה. משם המשיך האינטרנט להתפתח לטובת מכוני מחקר ואוניברסיטאות, ובסוף שנות ה-70 התפתחה צורת תקשורת שאיחדה בין רשתות תקשורת קטנות ברחבי ארה"ב. פרוטוקול ה-TCP/IP, אשר פותח למטרה זו בדיוק, הפך לשפה הרשמית של האינטרנט.
מהצבא והאוניברסיטאות לאדם הפרטי
במהלך שנות ה-80, החלה רשת האינטרנט לשמש בהדרגה משתמשים פרטיים. בתחילת שנות ה-90, מהנדס תוכנה בשם טים ברנרס-לי, אשר עבד כיועץ תוכנה עבור חברת CERN, כתב תוכנה בשם World Wide Web (בקיצור: WWW), שכוחה העיקרי היה בפשטות שלה. מערכת ה-WWW, אשר ישבה על גבי הרשת הקיימת ועשתה שימוש בפרוטוקולי התקשורת, כמו גם במחשבים קיימים ובקווי טלפון, כללה שלושה מרכיבים: שפת המחשב HTML, פרוטוקול ה-HTTP להעברת קבצים וקוד ייחודי בשם URL שצורף לכל קובץ. בשנת 1993, חברת CERN שהחזיקה בקניין הרוחני של טים ברנרס-לי, הודיעה שהיא מאשרת שימוש בפרוטוקולים של WWW, מבלי לדרוש תגמולים ומבלי שהשימוש יהיה כפוף למגבלות חוקיות כלשהן – וכך למעשה נולד האינטרנט כפי שאנו מכירים אותו כיום.
