הרב חיים קניבסקי נולד בשנת תרפ"ח (1928) בפינסק שהייתה אז בשליטת פולין. הוא בנו הבכור של הרב יעקב ישראל קניבסקי, המכונה "הסטייפלר" (על שם עיר מולדתו) ופעשא מרים, שהייתה אחותו של החזון איש. כשהיה בן 6 עלה הרב קניבסקי ארצה והתיישב בבני ברק – בתחילה בבית דודו החזון איש ומאוחר יותר בדירה סמוכה.
הרב קניבסקי למד עם אביו את רוב מסכתות התלמוד כבר בצעירותו. בגיל 17 סיים לראשונה את כל התלמוד הבבלי בלומדו בישיבת לומז'ה שמפתח תקווה. הרב היה חוזר לביתו רק לשבתות, ואז היה לומד תורה מדודו החזון איש.
6+כשהיה בן 20, בזמן שלמד בישיבת לומז'ה, פרצה מלחמת השחרור. כל תלמידי הישיבה גויסו לשמירה בחזית המצרית – עם מקלות ואבנים בלבד. הרב שמואל גרוסבד, שמונה למפקדם של תלמידי הישיבה, הורה לרב קניבסקי לעלות עם הגמרא שלו לראש הגבעה, ושם הוא למד עד לסיום הקרבות.
שלוש שנים מאוחר יותר נשא הרב קניבסקי לאישה את בת שבע אסתר, בתו של הרב יוסף שלום אלישיב. במהלך השנים נולדו לזוג חמש בנות ושלושה בנים. בתו הבכורה נפטרה לפני כשבע שנים ממחלה קשה.
בתחילת דרכם התגוררו בני הזוג בפתח תקווה בסמוך לישיבה, ולאחר מכן עברו לבני ברק. בבני ברק החל הרב קניבסקי ללמוד בכולל "עטרת יוסף", לימים "כולל חזון איש", בו ילמד הרב קניבסקי במשך עשרות שנים.
6+הרב קניבסקי נודע בשל בקיאותו התורנית הרבה, כולל אפילו במדרשים קטנים שהעיסוק בהם אינו שכיח. לימודו מבוסס על השוואת מקורות וביאורם זה על פי זה, דבר שבקיאותו הרחבה מאפשרת לו לעשות. מדי שנה, בערב חג הפסח, מסיים הרב קניבסקי את כל התלמוד.
כשיש שנה מעוברת ונוסף חודש אחד ללימוד – מנצל אותו הרב כדי לחבר ספר תורני חדש. בין הספרים שחיבר: פירוש על התלמוד הירושלמי, חידושים על התנ"ך, קיצור פסקי המשנה ברורה והחזון איש, ביאורים וחידושים על המשניות בסדר זרעים, הלכות עגלה ערופה, יישובים לקושיות המהרש"א ועוד ועוד.
6+הרב קניבסקי לא מוסר שיעורים או שיחות, למעט שלוש פעמים בשנה: ביום פטירת אביו, ביום פטירת דוד החזון איש וביום פטירת הרב שך.
החובות של הרב
באתר "בחדרי חרדים" פורסם בעבר סדר יומו של הרב קניבסקי. לפי הפרסומים אז, סדר היום של הרב מתחיל בשעה 1:30 בלילה, אז הרב ניעור משנת הלילה ושוקע בלימוד המחזורי הקבוע שלו, עליו הוא מקפיד כבר משנות העשרים לחייו ואותו הוא מכנה "החובות".
6+הלימוד של 'החובות' כולל מדי יום תלמוד בבלי, תלמוד ירושלמי, תוספתא, רמב"ם, טור, שולחן ערוך, נ"ך וזוהר. מדי יום הרב לומד שמונה דפים בתלמוד הבבלי ואת הסוגיות המקבילות בתלמוד הירושלמי. את הטור והשולחן ערוך הוא לומד עם נושאי הכלים שלהם (מפרשי ההלכה) בקצב של חמישה דפים ביום. בימי שישי הוא מוסיף ללימוד שניים מקרא ואחד תרגום ואת מדרשי ההלכה הקשורים לפרשת השבוע לצד פרשני המקרא.
כשמגיעה שעת תפילת ותיקין, הרב מתפלל שחרית. לאחר ארוחה ומנוחה קלה, לומד הרב בחדרו שבעליית הגג. אם הרב אינו מוזמן לשמש כסנדק בברית באותו היום, הוא ממשיך בתלמודו עד תפילת מנחה.
6+בסיום תפילת המנחה הרב מקבל את הקהל הצובא על פתחו, ולאחר מכן הוא סועד את ארוחת הצהריים וממשיך בלימוד. בזמן אחר הצהריים הרב עוסק בשאלות ציבוריות ומשיב על המכתבים שמגיעים לשולחנו. מדי שנה נשלחים לרב קניבסקי אלפי מכתבי שאלות בכל התחומים. מתשובותיו שבכתב ושבעל פה התפתחה ספרות שו"ת ענפה. כמאה ספרים מכילים מדור תשובות שלו לשאלות המחברים.
לאחר תפילת מעריב, ממשיך הרב בלימודו. לעיתים יש בשעה 21:00 גם קבלת קהל לא רשמית. הרב לומד בחדרו עד שהוא פורש לשנת הלילה – הקצרה במיוחד, שכן ב-1:30 הוא כבר קם לסדר יום חדש.
"הכי גדול ממה שיש לנו בעולם"
בכל סדר היום העמוס הזה, הרב קניבסקי הוא אחת הדמויות המשפיעות בעדה החרדית, ומשום כך גם על מדינת ישראל. מביתו הצנוע על רהיטיו הישנים מנהיג הרב קניבסקי את החרדים הליטאים.
בשנת תשמ"ט (1989), כשהוקמה מפלגת "דגל התורה", ביקש הרב שך מהרב קניבסקי להופיע לצידו בכינוס יסוד המפלגה. בכינוס בחירות אחר הרב שך שיבח את הרב קניבסקי והדגיש את החובה לציית להוראותיו, כי "הוא הכי גדול ממה שיש לנו בעולם".
6+כשהוקמה "מועצת גדולי התורה", נתבקש הרב קניבסקי להצטרף אך הוא סירב. הרב שך הורה לצרפו כ"חבר בעל דעה" כך שיש להתחשב בדעתו אף אם לא השתתף בישיבת המועצה.
מאז פטירת חמיו הרב אלישיב, גדלה מעורבותו של הרב קניבסקי בהנהגת הציבור הליטאי. בתחילה הרב סמך את ידו על הרב אהרון יהודה לייב שטיינמן בהנהגת הציבור, ולאחר שנפטר גדלה עוד יותר המעורבות שלו בנעשה במפלגת "דגל התורה", לצד ראש מועצת גדולי התורה הרב גרשון אדלשטיין.
מלבד פעילותו הפוליטית, פועל הרב קניבסקי דרך מוסדות חינוך וארגוני צדקה רבים שהוא עומד בראשם. ביניהם: קופת העיר, ועד הרבנים לענייני צדקה, לב לאחים, עטרת שלמה, יששכר באהליך ועוד. בנוסף, הרב הוא חבר בוועדת הרבנים של בית החולים מעייני הישועה.
6+מדי יום מקבל הרב בביתו מאות פונים לעצה וברכה בתחומים שונים. בדרך כלל אנשים נוהגים לבקש ברכה מאדמו"רים חסידיים ולא ליטאים. הרב קניבסקי מיוחד בכך שעל אף היותו רב ליטאי, רבים פונים אליו לקבל ברכה. אם ייצא לכם להגיע ולקבל ברכה מהרב, בוודאי יברך אתכם במילותיו הקבועות "ברכה והצלחה", וימהר לחזור ללימודו.
