188.5 מיליארד דולר – כך מוערך הונו של אלון מאסק, מנכ"ל ומייסד החברות SpaceX וטסלה. לפי אינדקס המיליארדים של בלומברג, סכום זה מציב את מאסק במקום הראשון בדירוג עשירי העולם. בכך הוא עקף בתור את מי שהחזיק בתואר מאז אוקטובר 2017 – ג'ף בזוס, מנכ"ל ומייסד אמזון.
הכל החל במשחק חלל
מאסק נולד וגדל בפרטוריה בירת דרום אפריקה. בתור ילד לימד את עצמו לתכנת, וכבר בגיל 12 כתב את התוכנה המסחרית הראשונה שלו – משחק חלל בשם "BLASTER", אותו מכר בסכום של 500 דולר.
5+בשנת 1992 החל ללמוד באוניברסיטת פנסילבניה. שם סיים תואר ראשון בכלכלה ובפיזיקה. בשנת 1995 החל ללמוד לדוקטורט בפיזיקה ובמדעי החומרים באוניברסיטת סטנפורד, אולם כעבור יומיים בלבד פרש מתכנית הלימודים והצטרף לעולם התוכנות.
עקף את כולם בדרך לחלל
מאסק הצטרף לאחיו, קימבל מאסק, שעבד בחברת Zip2. החברה סיפקה תוכנה לפרסום תכנים לארגוני חדשות. בשנת 1999 רכשה חברת "אלטה ויסטה" את חברת Zip2 תמורת 307 מיליון דולר ו-34 מיליון באופציות.
באותה שנה הקים מאסק יחד עם אחיו את X.com, שירות פיננסים מקוון. לאחר מכן היא מוזגה עם חברה אחרת והחברה המשותפת עסקה בתשלומים דרך דואר אלקטרוני באמצעות הדומיין "PayPal", לימים שם החברה. באוקטובר 2002, בזמן שמאסק מחזיק המניות הגדול ביותר בחברה (כ-11.7 אחוזים), נרכשה החברה על ידי eBay תמורת מיליארד וחצי דולר.
5+הכסף שקיבל מאסק ממכירת PayPal הועיל לו להיכנס לחברת טסלה מוטורס וסלל את דרכו לתפקיד המנכ"ל. חברת טסלה מייצרת כלי רכב המבוססים על הנעה חשמלית, ומפתחת טכנולוגיות של אנרגיה נקייה. תחומים אלו אוהבים על מאסק, הנחשב לתומך נלהב של טכנולוגיות עתידיות המשפרות את מצב בני אדם על כדור הארץ.
בנוסף, הקים מאסק ביוני 2002 את חברת SpaceX המפתחת טילי חלל, לווינים וחלליות, כשהיעד המרכזי שלה הוא כוכב הלכת מאדים. החברה כבר שיגרה שתי חלליות מטען, כשאחת מהן טסה לחלל למעלה מ-20 פעם.
5+החברה הצליחה להשאיר מאחור גם חברות פרטיות אבל גם סוכנויות חלל ממשלתיות, על אף תקציביהן וניסיונן. החברה מפעילה את הטיל החזק ביותר כיום, ונחשבת יצרנית המשגרים הגדולה בעולם.
תקשורת בין המוח שלנו למכשירים אלקטרוניים
אבל למאסק יש עוד חברות נוספות, מוכרות פחות. הוא יו"ר חברת "סולאר סיטי", העוסקת בעיקר בהתקנת פאנלים סולאריים ובפיתוח אנרגיה סולארית. הוא הקים גם חברה בשם "The Boring Company" שמטרתה לשפר את התחבורה בערים על ידי חפירת רשת מנהרות מתחת לכבישים המרכזיים בעיר.
5+כמו כן, מאסק מתעניין בכל הקשור לבינה מלאכותית. בשנת 2015 הקים ארגון בשם OpenAl, ארגון ללא מטרות רווח העוסק במחקר בינה מלאכותית. בשנת 2016 ייסד חברת הזנק (סטראט-אפ) שמטרתה לאפשר ממשק בין המוח האנושי לבינה מלאכותית. החברה מפתחת שתלים מוחיים שיכולים לייצר תקשורת בין המוח לבין מכשירים אלקטרוניים.
עיר על המאדים
השנה האחרונה, למרות הקשיים הכלכליים, הייתה דווקא שונה טובה לאלון מאסק. לפי הערכות, הונו האישי זינק בשנה האחרונה בכ-150 מיליארד דולר. זו ככל הנראה צמיחת ההון המהירה ביותר בהיסטוריה האנושית.
5+חלק נכבד מהרווח הזה הוא יכול לזקוף להצלחות של חברת טסלה, שייצרה יותר ממיליון וחצי רכבים בשנה האחרונה. זה אמנם לא מספר גבוה יחסית לחברות הרכב הגדולות בארצות הברית, אולם היא עדיין מרוויחה באופן משמעותי יותר מהן. ייתכן גם כי התחזקות הדמוקרטים בארצות הברית תקדם מעבר מהיר יותר לרכבים חשמליים במדינה.
5+מאסק מדגיש כל הזמן כי הוא לא מתעניין ברכוש חומרי וכי בבעלותו הפרטית מעט מאוד רכוש מלבד המניות בשתי החברות הגדולות – SpaceX וטסלה. בעבר ציין כי הוא רוצה ליישם את עושרו כדי לקדם את האנושות בחלל. "אני רוצה לתרום כמה שיותר לעיר שתוקם על המאדים", אמר, "וזה אומר הרבה מאוד הון".
כששמע על הידיעה היום, שהפך לאיש העשיר בעולם, צייץ בתגובה: "כמה מוזר. ובכן, חזרה לעבודה"…
