היום (ג'), מציינים את 'יום השפה העברית' לכבוד יום הולדתו של מחייה השפה העברית אליעזר בן יהודה.
מבלי להמעיט חלילה בחשיבות מפעלו החשוב של בן יהודה בהנחלת השפה העברית, חשוב לדעת כי שותפו לדרך היה לא פחות מאשר – הראשון לציון רבי יעקב מאיר זצ"ל.
רבי יעקב מאיר ע"ה ראה בתחיית השפה העברית ערך עליון בשיבת עם ישראל לארצו, ערך שעליו יש לשקוד בכדי לחבר את כל חלקי העם המפורדים זה מזה, האשכנזים והספרדים. "אחדות היא חיים, ופירוד הוא מוות" כך התבטא פעם הרב בדרשה.
בן יהודה הצטרף
רבי יעקב מאיר היה זה שהקים בשנת 1890 יחד עם הרב חיים הירשנזון את חברת 'שפה ברורה', חברה שדגלה בשיטה ייחודית בלימוד עברית – לימוד עברית בעברית!
מיד לאחר הקמת החברה הצטרפו אליהם נציגי ה'משכילים' – אליעזר בן יהודה וחיים קלמי. הרב הקים את גן הילדים הראשון בארץ הדובר בעברית ואף רשם את נכדיו שלו לגן זה.
בהסכמתו לספר 'קהילות יעקב' לרבי יעקב משה חי אלתרץ, כתב רבי יעקב כך: "הנני מתנגד תמיד לעיקר הרעיון להעתיק ספרי חכמינו לשפה אחרת, באשר עלינו החובה להפיץ את שפתינו ולהחיותה למען תהיה שפה חיה ומדוברת בפי כל, אנשים ונשים, קטנים וגדולים".
יתרה מזאת, בנאום שנשא ב-1985 בחנוכת בית הספר המשותף של חברת חובבי ציון וכל ישראל חברים – בית הספר אליאנס ביפו, תקף הרב בחריפות גדולה את מוסדות החינוך שאינם מלמדים בעברית ואמר: "והשבח היותר גדול לבית הספר הזה שהכל יילמד בו בעברית. בושה וחרפה למקומות אחרים, בישיבות תלמודי תורה ובתי ספר כאלה בארץ ובחו"ל, שאינם מבארים לילדיהם את תורתנו הקדושה ואת המדעים, כי אם בלשון המבולבלת בז'רגון הספרדי או בז'רגון האשכנזי".
חכם באשי של ארץ ישראל
שיתוף פעולה זה של רבי יעקב מאיר עם ה'משכילים', היה לו לרועץ בבחירתו בפעם הראשונה לחכם באשי של ארץ ישראל בשנת 1906, עת קמו עליו הקיצוניים והקנאיים שבישוב הישן בכדי לדחוק אותו מתפקיד זה.
בניסיון למנוע את מינויו שלחו אנשים אלו אגרות דחופות לחכם באשי ראש החכמים בקושטא רבי משה לוי ע"ה. המתנגדים לא אהבו את הרעיון שהרב אוהד את הציונות, הקידמה והמודרנה ואף העזו לכנות את חברת 'שפה ברורה' שייסד הרב, בכינויים "שפה בלולה" או "שפה ארורה".
רבי יעקב מאיר, שרצה להימנע ממחלוקות מיותרות, פרש לאחר חצי שנה מתפקיד הראשל"צ, אף שנבחר ברוב של 71 מתוך 80 קולות, וחזר אליו רק לאחר 15 שנים עת נבחר בשנית לכהן כראשון לציון, לימים כמייסד הרבנות הראשית כתף אל כתף לצד אחד ממתנגדיו של בן-יהודה הלא הוא הראי"ה קוק זצ"ל.
ומה עלה בגורלה של 'חברת שפה ברורה'? ובכן, היא לא החזיקה מעמד יותר משנה, אך פעילותה חודשה ע"י בן יהודה וחבריו בשנת 1904 ונשתנה שמה ל'ועד הלשון העברית', המכונה כיום, האקדמיה ללשון עברית.
ומעתה בכל פעם שתשמעו "מחייה השפה העברית אליעזר בן יהודה", דעו כי גם לרבי יעקב מאיר, הראשון לציון והרב הראשי לישראל, היה חלק גדול באותה התחייה.
