אחרי הזן החדש שהתגלה בבריטניה, עתה מדווחים גם על זן חדש שהתגלה בדרום אפריקה. לפי הדיווחים, הזן הדרום-אפריקאי מדבק יותר מהזן הרגיל וגם אחראי לעלייה החדה במקרי קורונה בדרום אפריקה.
במסיבת עיתונאים בבריטניה נמסר כי "זוהו בממלכה שני מקרים של הידבקות במוטציה הדרום אפריקאית אצל אנשים שטיילו לאחרונה בדרום אפריקה". לדברי המומחים בבריטניה, המוטציה האפריקאית שונה מזו הבריטית, אך זהה בהתפשטות המהירה יחסית לזן הרגיל.
בדרום אפריקה החלו במעקב הגנומי באזור בשל התפתחות חריגה בקצב ההדבקה שהיה נראה חריג. בימים אלו ממשלת דרום אפריקה מדווחת על כ-9,000 נדבקים חדשים מדי יום. המדינה, המהווה את המקור להתפשטות הנגיף ביבשת אפריקה, נמצאת כעת על 350,000 מקרים מאושרים ועוד כ-25 אלף מקרי מוות.
2+המוטציה הדרום-אפריקאית אמנם התפתחה באופן עצמאי ובלי קשר למוטציה הבריטית, אך מדענים רואים קווי דמיון בין שתי המוטציות.
שר הבריאות של דרום אפריקה, זוולי מקיזה, שחלה בעצמו בקורונה לפני כחודשיים, אומר כי נראה שהזן החדש הוא אחראי לעלייה גם במספרים של חולי קורונה בגיל צעיר.
"בעבר הצעירים לא היו כל כך חולים", אמרה ד"ר אנג'ליק קוטזי, יו"ר ההסתדרות הרפואית בדרום אפריקה. "אולם כעת אנחנו רואים צעירים בגילאי 20-30, במיוחד אלו הסובלים מעודף משקל, שמגיעים לטיפול נמרץ בשל הידבקות בנגיף".
2+"קצב ההתפשטות מדאיג"
טוליו דה אוליביירה, מנהל מחקר באוניברסיטה בדרבן שבדרום אפריקה, אמר לרשת CBS כי "הזן הדרום אפריקאי דומה לזן הבריטי בתאוצה שלו ובכך שהוא מנסה להחליף את כל 20-30 הזנים של קורונה שהיו לנו עד כה".
לטענת אוליביירה, אמנם יש קווי דמיון בין המוטציה הדרום אפריקאית לזו הבריטית, אולם הן עדיין שונות מאוד והמקור שלהם כמובן שונה. הוא מסביר כי הדמיון ביניהן הוא בכך שבשני הזנים יש מוטציה מרכזית שמאפשרת לחלבון הדוקרן להיקשר יותר טוב לתאי הגוף.
"גם בדרום אפריקה וגם בבריטניה מאמינים שהמוטציות החדשות מדביקות מהר יותר", אומר אוליביירה, "ואנחנו מנסים ללמוד עליהן כמה שיותר מהר.
"עם זאת, נכון לעכשיו נראה כי חומרת המחלה שמתפתחת מהמוטציות דומה לזו המתפתחת מהוירוס השכיח של קורונה. הבעיה, אם כן, אינה בחומרת המחלה שנגרמת מהמוטציות החדשות, אלא בקצב ההתפשטות שלה – שעלול להוביל לחולים רבים יותר משנדבקו בוירוס השכיח".
2+מדבק יותר אך לא חמור יותר
אוליביירה מסביר כי התפתחות אבולוציונית של וירוס היא דבר טריוויאלי, וגם עד כה הייתה התפתחות כזו בקצב של שתי מוטציות לחודש.
אז מה השתנה עכשיו שמדאיג את העולם? "במוטציות הקודמות היה נראה שהן לא משפיעות באופן דרסטי מבחינה ביולוגית על הנגיף", טוען אוליביירה. "אולם עתה נראה שיש פה שינוי יותר רציני בקצב ההתפשטות. לא נופתע לגלות במקומות אחרים בעולם זנים חדשים המתפשטים מהר יותר בגלל מוטציות נוספות בחלבון הדוקרן".
ד"ר סלים עבדול כארים, יו"ר הוועדה המייעצת בדרום אפריקה בנושא נגיף הקורונה, הדגיש כי אמנם הוירוס החדש מדבק יותר, אך אין שום סימן לכך שהוא יהיה חמור יותר, ואולי הוא אפילו חמור פחות.
כארים ציין גם כי עדיין אין נתונים חד משמעיים לגבי השאלה האם חיסוני הקורונה שבידינו יהיו יעילים גם נגד הזן החדש.
