זן חדש של וירוס הקורונה תופס תאוצה בדרום-מזרח אנגליה – כך הודיע שר הבריאות הבריטי, מאט הנקוק, לפרלמנט האנגלי. לפי דיווח של רשת BBC, למעלה מ-60 רשויות מקומיות שונות בממלכה תיעדו זיהומים שנגרמו על ידי הזן החדש.
הנקוק אמר כי ארגון הבריאות העולמי קיבל על כך הודעה וכי מדענים בבריטניה עורכים עליו מחקרים מפורטים. לדבריו, אין שום דבר המצביע על כך שהזן החדש גורם למחלה גרועה יותר או שהחיסונים לא יעבדו עליו.
1+"לנקוט בפעולה מהירה ונחרצת"
הנקוק ציין בפני חברי הפרלמנט כי במהלך השבוע האחרון חלו עליות מעריכיות חדות בזיהומי נגיף הקורונה ברחבי לונדון וקנט ובאזורים מסוימים באסקט והרטפורדשייר.
"כרגע זיהינו למעלה מ-1000 מקרים של הזן החדש, בעיקר בדרום אנגליה", דיווח הנקוק. "איננו יודעים מה הסיבה להיקף הזה, אבל בכל מקרה עלינו לנקוט בפעולה מהירה ונחרצת. למרבה הצער, היא חיונית כדי לשלוט במחלה הזו כל עוד החיסון אינו מופץ".
ראש מערך הרפואה הראשי של אנגליה, פרופ' כריס וייטי, אמר כי הבדיקות הנוכחיות מזהות גם את הגרסה החדשה. לדבריו, המוטציה מתרחשת בחלבון של הנגיף – החלק שעוזר לנגיף להדביק, והחיסונים מתוכננים כדי להילחם בזה. עם זאת, הוא טוען כי מוקדם מדי לדעת מה בדיוק הזן החדש יעשה להתנהגות הנגיף.
1+"לא להיכנס להיסטריה, אבל לפקוח עין"
פרופ' אלן מקנלי, מומחה מאוניברסיטת ברמינגהם שבממלכה המאוחדת, ניסה להרגיע את צופי רשת BBC. "בואו לא ניכנס להיסטריה", הוא אמר. "העובדה שמזהים זן חדש של הנגיף, לא אומרת שהנגיף יעבור בקלות יותר, או שהוא מדבק או מסוכן יותר. זה רק אומר שצריך לפקוח עליו עין".
לדברי מקנלי, "נעשים מאמצים כבירים כדי לאפיין את הזן הזה של הוירוס ולהבין מדוע הוא הופיע. חשוב לשמור על קור רוח ולהסתכל בפרספקטיבה רציונלית על הזן החדש. מדובר בהתפתחות אבולוציונית רגילה של נגיף. ניתן לצפות כי גרסאות חדשות יופיעו עם הזמן.
לעומתו, ד"ר ג'רמי פאראר, חוקר רפואי בריטי ומנהל קרן Wellcome, נשמע פחות מרגיע. "המעקב והמחקר חייבים להימשך", הוא טען. "עלינו לנקוט בצעדים הנדרשים כדי להקדים את הנגיף".
