חודש אלול, חודש התשובה וחשבון הנפש. האר"י הקדוש מבאר כי עיקר התשובה מקובלת בשלושים ימי חודש אלול. ב'עץ הדעת טוב' נכתב: "ועיקר התשובה הזו להיותה מקובלת בראש חודש אלול, הנקרא 'ירח הימים הנוראים', כי אז תפילתך נשמעת ושערי תשובה פתוחים, כמו שכתוב 'דרשו השם בהמצאו' ובסוד 'אני לדודי ודודי לי' ראשי תיבות אלול, כי אז נהפך הקב"ה לידיד ואוהב אל האדם השב בתשובה".
רבי שניאור זלמן מליאדי המשיל את חודש אלול למלך הנמצא בשדה ופוגש את נתיניו. שם, יכולים כולם לגשת אליו ולשטוח את בקשותיהם והמלך מקבל את פניהם בסבר פנים יפות ומחייך אליהם. חודש אלול הוא זמן בו מלך העולם נמצא ב'שדה' וניתן להגיע אליו בקלות. בחודש זה ניתן לבקש סיעתא דשמיא להתעלות רוחנית, והוא ניתן מתוך אהבתו של השם יתברך לעמו האהוב על מנת שיתכפרו כל חטאיהם.
דורשי רשומות דרשו את שם החודש בראשי תיבות "אני לדודי ודודי לי", שבחודש זה אנו שנקרא "חודש הרחמים והסליחות" זוכים להתקרב אל הקב"ה והוא מתקרב אלינו ומקבל את תשובתנו אליו. ארבע המלים מסתיימות באות י' שהן בגימטריה 40, המסמל את ארבעים הימים של ימי הרצון מראש חודש אלול ועד יום הכיפורים. רמזים נוספים נמצאו בחודש אלול: "את לבבך ואת לבב זרעך", לרמז על התפילה והתשובה, וכן: "איש לרעהו ומתנות לאביונים" רמז למצוות הצדקה ותיקון המידות בין אדם לחברו.
חודש אלול, הוא חודש מסכם. חודש של מאזן וחשבון הנפש, שבו עורך האדם בינו לבין נפשו חשבון נפש, חשבון ממצה על פעולותיו ומחדליו במשך השנה שחלפה. כך נהוג בכל מוסד ובית עסק, לערוך מאזן שנתי מסכם לחיוב ושלילה של כל הפעולות במשך השנה.
