נשיא ארה"ב לעתיד נפגש עם מנהיג אנטישמי – אך התיעוד נגנז: אסקיה מוחמד צילם את הסנטור הדמוקרטי ברק אובמה עם לואיס פרחאן, מנהיג "אומת האסלאם" שידוע בגישתו האנטישמית ונדרש לגנוז אותה כדי לא לפגוע במירוץ לבית הלבן. התמונה נחשפת כעת, ספר שמוחמד, עיתונאי ומנהל חדשות ברדיו בוושינגטון, מוציא לאור.
הסיפור, שפורסם לראשונה באתר TPM האמריקאי, מראה כי אובמה, אז עוד סנטור דמוקרטי מאילינוי, כבר תכנן את דרכו אל הבית הלבן, וכי הבין שתיעוד שלו לצד מנהיג מוסלמי אנטישמי יביך אותו קשות, בייחוד לאור העובדה שבימין נפוצה האמונה כי מוצאו של אובמה מוסלמי.
מוחמד תיעד את אובמה ופרחאן יחד במהלך פגישה של נציגי הקונגרס השחור, אך לא הפיץ אותה. איש צוות של הקונגרס השחור, שהיה, לדבריו, בפניקה, יצר איתו קשר לאחר שראה שזה צילם את אובמה לצד פרחאן.
"פחות או יותר הבנתי מה קורה. הבטחתי והסכמתי לתת את התמונה לחותנו של פרחאן וראש לשכתו". מוחמד אמנם מסר את הדיסק עליו נשמרה המצלמה, אך גם דאג להעתיק אותה למחשב. הוא הסביר כי לא הפיץ את התמונה כי "הייתי, כנראה, מפוחד מהם", אמר.
כשנשאל אם הוא מאמין שהפצת התמונה הייתה משפיעה על הקמפיין של אובמה לנשיאות אמר, "אני מתעקש. זה לחלוטין היה עושה שינוי".
"ויתרתי על התמונה בזמנו, ובעיקרון נשבעתי לשמור אותה בסוד. אחרי שהמועמדות שלו הובטחה ולאורך כל הדרך עד להשבעה, ואז במשך שמונה שנות כהונתו, היא נשמרה בהסתר", הוסיף מוחמד.
מוחמד הוסיף כי חשב שהתמונה תגרום ל"נזק פוליטי" אם תפורסם וחשש שמישהו יפרוץ לדירתו ויחפש אותה. לדבריו, אחרי שב-2016 פרחאן סיפר כי אובמה ביקר בביתו בשיקגו. בסתיו 2017 הוא יצר קשר עם פרחאן, עם כתב יד סופי של ספר שכתב – הכולל בתוכו את התמונה.
"שלחתי לו את כתב היד, ושאלתי אותו אם יתנגד שאפרסם את זה, עם התמונה. הוא לא הביע כל התנגדות".
פרחאן הוא מנהיג של "אומת האסלאם", שהביע דעות אנטישמיות במהלך הקמפיין של אובמה, מהן אובמה עצמו התנער בעימות המפלגתי ב-2008. ב-2016 פרחאן התנער עצמו מאובמה וכינה אותו "הנשיא היהודי הראשון".
