פול מקנזי, מנהיג כת "הבשורות הטובות הבינלאומיות" בקניה, נידון ביום שישי האחרון ל-200 שנות מאסר, לאור מקרי הרעבה כפויה ורצח ישיר באלימות שביצע למאמיניו. בתוך כך, הנאשם הורה לחסידיו להרעיב את עצמם ואת ילדיהם כדי "להגיע לשמים לפני סוף העולם". במסגרת הפרשה נחשפו מקרי מוות של 400 אנשים, כאשר חקירת מותם של עוד כ-200 קורבנות עדיין נמשכת.
כתב האישום המזעזע
מקנזי הקים את הארגון בשנת 2003 ככנסייה נוצרית לגיטימית תחת השם "כנסיית הבשורות הטובות הבינלאומיות", אך עם השנים המקום הפך לכת מסוכנת. לפי כתב האישום, מקנזי הורה לחברי כנסייתו למנוע אוכל ומים מעצמם ומילדיהם כדי שימותו ויגיעו לגן עדן, "לפני שהעולם יוחרב על ידי האל". במקביל אליו, שותפיו של הנאשם הפעילו אלימות ואיומים קשים כלפי הקורבנות כדי לוודא שהם מצייתים לפקודות ההרעבה, וחלק מהילדים אף בודדו מהוריהם.
הפרשה המזעזעת נחשפה לראשונה במרץ 2023, בעקבות דיווח של אדם למשטרה על כך שאחיו ואשתו הרעיבו למוות את ילדיהם בהוראת מקנזי ביער שקהולה בקניה. כוחות הביטחון המקומיים פשטו על האזור וחשפו מאות גופות קבורות בקבר אחים ובבורות שופכין, כאשר התגלה כי חלק מהקורבנות נקברו בעודם בחיים ומתו מתת-תזונה קיצונית וחנק. עד כה, אותרו ביער יותר מ-400 גופות, וחקירת מותם של יתר הקורבנות עדיין נמשכת. לאחר הפשיטה מקנזי הועבר למעצר.
139 ילדי "לב טהור", רובם בגילי 2-9 מוחזקים במתקנים בגואטמלה
מקנזי ניהל את הכת ביער תחת חלוקה לאזורים בעלי שמות מקראיים כמו "ירושלים" ו"יהודה". הוא אסר על חברי הכת לשלוח את ילדיהם לבתי ספר או לפנות לבתי חולים בעת מחלה, בטענה שמדובר במוסדות שאינם קדושים. במהלך משפטו הכחיש מקנזי את האישומים וטען כי לא הכריח איש להרעיב את עצמו, אך השופטת דחתה את גרסתו על הסף.
ביקורת ציבורית קשה על המקרה
הפרשה עוררה סערה ציבורית עצומה וביקורת נוקבת בקניה על כשלי רשויות האכיפה, שלא עצרו את מקנזי על אף שהיה תחת מעקב משטרתי כבר משנת 2017. כמו כן, האירוע הוביל לקריאות גוברות להחמרת הפיקוח הממשלתי על כנסיות וארגונים דתיים במדינה הנוצרית השמרנית. לצד עונש זה, מקנזי עומד כעת בפני אישומים חמורים נוספים שטרם הוכרעו, ובהם סעיפי טרור וכן מעורבות ברצח מכוון של 52 בני אדם נוספים בכפר אחר, בזמן שהיה במעצר.
