גורמים בארה"ב אישרו כי הצבא האמריקני תקף אמש שורת מטרות באי קשם שבאיראן. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", מדובר בעוד חוליה בסדרת תקיפות ממוקדות וחשאיות שביצעה וושינגטון בשבועות האחרונים – ברקע דיווחים הדדיים על התקדמות במגעים להסכם, ומנגד דריכות בטהרן לקראת מתקפה נרחבת מיד לאחר בחירות האמצע.
לפי גורמים אמריקניים, התקיפות נועדו לשלול מאיראן את חופש הפעולה נגד כלי שיט מסחריים במצר הורמוז. בין היתר, כוחות משמרות המהפכה שיגרו אמש טיל נ"מ לעבר מטוס קרב אמריקני – שהשיב באש מתוך הגנה עצמית – ובתקרית נפרדת יורט טיל ששוגר מהאי קשם לעבר ספינות סוחר.
בניגוד לסבבים קודמים, הממשל בחר לשמור על פרופיל נמוך ולא הכריז על הפעולה, כדי שלא לשדר כוונה לחדש מערכה צבאית כוללת. האי קשם, החולש על פתחו של מצר הורמוז, כולל אתר טילים תת-קרקעי, בסיס ימי ומתקן התפלה מרכזי. ארה"ב כבר תקפה בו בעבר, ובמערכת הביטחון אף נשקלה בעבר אפשרות להשתלט עליו.
במקביל לפעילות הצבאית נמשכים המגעים הדיפלומטיים. דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בקאא'י, אמר כי "הכדור במגרש האמריקני" וטען כי דרישות טהרן "ברורות והגיוניות". מנגד, בכירים באיראן – ובראשם המנהיג העליון מוג'תבא חמינאי – איימו כי אם וושינגטון תחדש את העימות, תגובת טהרן תחרוג מגבולות המזרח התיכון.
בשבועות האחרונים אותת הנשיא דונלד טראמפ כי ארה"ב עשויה לחדש את המלחמה מיד בתום בחירות האמצע, ובפניו הוצגו שורת חלופות – החל מתקיפות אוויריות ועד להחרפת הסנקציות והידוק המצור הכלכלי. טראמפ אף התייחס לאפשרות של פגיעה במתקן הגרעין בפורדו: "ייתכן שנצטרך לפעול נגד הר המכוש, זה לא עניין גדול – אנחנו יכולים לעשות את זה תוך שעה".
בנוסף, מפקד פיקוד המרכז (סנטקו"ם), אדמירל בראד קופר, הגיע בשבוע שעבר לבית הלבן לתדרוך ביטחוני סביב היערכות לתקיפות רחבות, שכללה תגבור מערכות הגנה אווירית והעברת חימושים לאזור. עוד דווח כי ארה"ב התריעה בפני מדינות המפרץ להיערך למבצע קצר ואינטנסיבי.
אלא שבשעות שקדמו לפתיחת הקלפיות הנמיך טראמפ את הלהבות. יחד עם סגנו ג'יי.די ואנס העריך כי המשא ומתן עוד עשוי להבשיל, ואף ציין ברשתות החברתיות כי מחירי הנפט צונחים כיוון ש"הציבור מרגיש" שלא תפרוץ מלחמה. לשאלת עיתונאים אתמול אם יתקוף לאחר הבחירות השיב בשלילה: "הייתה לנו מלחמה עם איראן וניצחנו. לא נלחמנו כבר חודשים". עם זאת, גורמים בממשל הבהירו כי כלל האופציות נותרות על שולחנו של הנשיא.
