שר האוצר של ארצות הברית, סקוט בסנט, חשף בריאיון לרשת CNBC כי מבצע הבידוד הכלכלי האמריקני נגד איראן מתחיל לתת את אותותיו גם בתוך משמרות המהפכה ובקרב ארגוני הטרור הנתמכים בידי טהרן. לדבריו, המשטר האיראני מתקשה להשיג מטבע חוץ, לשלם משכורות לאנשיו ולהעביר כספים לחמאס, לחיזבאללה ולחות'ים. בסנט טען כי בכירים במשמרות המהפכה כבר מדברים בגלוי ובשיחות סגורות על אפשרות של קריסה כלכלית, והעריך כי המשך המצור על יצוא הנפט האיראני עלול להביא להתכווצות של עד רבע מכלכלת המדינה בתוך שנה.
בריאיון לרשת CNBC התייחס בסנט לתוצאות המבצע האמריקני שנועד לבודד את הכלכלה האיראנית ולפגוע ביכולתו של המשטר לממן את פעילותו הצבאית ואת הארגונים הנתמכים על ידיו ברחבי המזרח התיכון. לדברי שר האוצר, הלחץ הכלכלי על טהרן הולך ומחריף, עד כדי כך שהחשש מפני קריסה אינו מוגבל עוד לגורמים אזרחיים, אלא הגיע גם לצמרת משמרות המהפכה. "במהלך הקיץ, נבחרי הציבור החלו להביע בקול את דאגתם מהכלכלה", אמר בסנט. "כעת, בפומבי ובשיחות פרטיות, משמרות המהפכה מודאגים מאוד. הם מדברים על קריסה".
לדבריו, אחת הבעיות המרכזיות של המשטר היא המחסור בדולרים, שמקשה עליו להמשיך לממן את פעילותו השוטפת. "הם אינם מסוגלים להשיג דולרים", הסביר בסנט, והוסיף כי הפגיעה במקורות המימון מורגשת גם מחוץ לגבולות איראן. "מה שאנחנו רואים גם אצל שלוחיהם, בין אם מדובר בחות'ים, בחמאס או בחיזבאללה, הוא שמקורות המימון שלהם הולכים ונקטעים".
בהודעה שפרסם בסנט בחשבון הרשמי שלו ברשת אקס היום, הוא הרחיב על השפעות המבצע הכלכלי ועל הקשיים שעומדים בפני המשטר האיראני. "במסגרת מבצע 'נידוי כלכלי', צינורות ההצלה של המשטר האיראני הולכים ואוזלים, ושלוחיו חשים את הלחץ", כתב.
"טהרן מתקשה להעביר כספים, בעוד שעל פי הדיווחים, משמרות המהפכה אינם מצליחים לשלם משכורות לאנשיהם. אנו פוגעים ביכולתו של המשטר לממן את החות'ים, את חמאס ואת חיזבאללה". בסנט חתם את דבריו באזהרה: "לא נאפשר לטהרן להמשיך ולממן את מסע הטרור שלה".
אחד המרכיבים המרכזיים בלחץ האמריקני הוא הפגיעה ביכולתה של איראן לייצא נפט, מקור הכנסה חיוני עבור המשטר. לדברי בסנט, המצור שהטילה ארצות הברית על יצוא הנפט האיראני הביא למצב חריג שבו טהרן מתקשה להוציא את הסחורה שלה לשווקים הבינלאומיים. "ככל הנראה, לראשונה מאז שאיראן החלה להפיק נפט, אין לה חביות נפט בים", טען שר האוצר האמריקני.
בסנט הסביר כי אף שנותרו לאיראן כמויות מסוימות של נפט המאוחסנות בשטחה, המצור מונע ממנה לשווק אותן באופן שיאפשר לה להכניס מטבע זר לקופת המדינה. הפגיעה בהכנסות מתרחשת במקביל להיחלשות המטבע האיראני, הריאל, ולמחסור גובר בדולרים. לדבריו, השילוב בין שני הגורמים מקשה על המשטר לשלם עבור ציוד, שירותים ופעילות צבאית.
שר האוצר אף הצביע על עומק המשבר במטבע המקומי, וטען כי ערכו הידרדר עד כדי כך שהרשויות שוקלות להנפיק שטרות בערכים של מיליוני ריאלים. בסנט הגדיר את המבצע האמריקני כ"מבצע הקשה ביותר שבוצע אי פעם לבידודה של כלכלה אחת בתולדות העולם", וציין כי הוא החל כשמונה שבועות לפני הריאיון.
במהלך הריאיון חשף בסנט גם את ההערכות הפנימיות של הממשל האמריקני בנוגע לעתידה הכלכלי של איראן. לדבריו, המשך המצור והפגיעה ביכולתה של טהרן לייצא נפט עלולים להוביל להתכווצות חסרת תקדים של הכלכלה האיראנית. "יש לנו הערכות פנימיות שמראות כי הכלכלה, ממרץ עד מרץ, עלולה להתכווץ בשיעור של עד עשרים וחמישה אחוזים", אמר. המשמעות של התכווצות בהיקף כזה היא ירידה חדה בפעילות הכלכלית במדינה, שעשויה להשפיע על התעסוקה, על כוח הקנייה של האזרחים ועל יכולתה של הממשלה לממן את הוצאותיה.
בסנט ציין כי אנשי משמרות המהפכה מודאגים מהמצב הכלכלי ומהשלכותיו האפשריות על יציבות המשטר. לדבריו, חלק מאנשי הארגון חוששים לחייהם ומסתתרים, מצב שעלול לפגוע גם ביכולתה של ההנהגה האיראנית לקבל תמונת מצב מדויקת על המתרחש במדינה.
המספרים לא הסתדרו: ישראלי חשף את מכונת הרכש החשאית של טהרן
הפגיעה במקורות ההכנסה של איראן אינה נוגעת רק לכלכלה המקומית. במשך שנים משתמש המשטר בטהרן במשאביו הכלכליים כדי לתמוך בארגונים חמושים הפועלים מחוץ לגבולות המדינה, בהם חיזבאללה בלבנון, חמאס ברצועת עזה והחות'ים בתימן. מימון זה מסייע לארגונים לשלם משכורות, לרכוש אמצעי לחימה, להפעיל תשתיות ולשמר את פעילותם הצבאית והארגונית.
לפי דבריו של בסנט, הגבלת הגישה של איראן לדולרים והקושי להעביר כספים באמצעות המערכת הפיננסית הבינלאומית מצמצמים גם את יכולתה להמשיך לתמוך בשלוחיה. עם זאת, מידת הפגיעה בפועל במימון הארגונים עדיין אינה ברורה. בדיווח נוסף שהתבסס על מקורות ביטחוניים בלבנון נטען כי חיזבאללה קיבל מאיראן עשרות מיליוני דולרים נוספים במסגרת היערכותו לאפשרות של חידוש הלחימה עם ישראל. הדברים מצביעים על כך שלמרות הלחץ הכלכלי, לא בהכרח נחסמו כל נתיבי העברת הכספים מטהרן.
על רקע הסימנים לסבב לחימה: טהרן טוענת שהפילה כטב"ם אמריקני
מלחמת התשה: האסטרטגיה האיראנית במקרה של תקיפה אמריקנית
בריאיון ל-CNBC טען בסנט כי מאמציה של איראן לשבש את תנועת הנפט באזור לא השיגו את מטרתם. לדבריו, יצוא הנפט ממדינות המפרץ התאושש ואף עלה על הרמות שנרשמו לפני פרוץ העימות. על פי הנתונים שהציג, בסוף ספטמבר הגיע היקף יצוא הנפט מהאזור לכ-17 עד 18 מיליון חביות ביום. במקביל, נמשכת נוכחות ימית אמריקנית משמעותית שנועדה להבטיח את תנועת מכליות הנפט ולצמצם את יכולתה של טהרן לפגוע באספקת האנרגיה העולמית.
