המשרד להגנת הסביבה מעדכן היום (חמישי) על זיהוי ראשון בישראל של מין פולש חדש ומסוכן: הנמלה האסמית גדולת-הראש. הנמלה, הנחשבת לאחד ממאה המינים הפולשים המזיקים ביותר בעולם, אותרה בשכונת נווה שאנן בחיפה בעקבות דיווחי תושבים. במשרד פתחו במהלך מיידי ונרחב להדברתה, ובודקים דיווחים על הימצאותה באזורים נוספים בעיר.
הנמלה האסמית גדולת-הראש מקורה באפריקה, ועם השנים התפשטה לאזורים רבים בעלי אקלים חם. שמה ניתן לה בשל ראשה הגדול של הנמלה החיילת. מדובר במין בעל יכולת התרבות והתפשטות גבוהה, שעלול להרחיב את שטחי המחייה שלו באמצעות העברה לא מכוונת של עציצים, שתילים, אדמה וגזם נגועים, בדומה לנמלת האש הקטנה.
ד"ר שי רייכר, מנהל אגף מזיקים והדברה במשרד להגנת הסביבה, מסר: "זיהויו של מין פולש חדש בישראל מחייב פעולה מהירה. על אף שהנמלה לא מהווה סכנה בריאותית לאדם, היא עלולה לגרום לפגיעה משמעותית במערכות האקולוגיות ולהסב נזקים כבדים לחקלאות. יש חשיבות רבה לאיתור מוקדם של מוקדי הנגיעות ולפיתוח פתרונות הדברה יעילים".
התבססות הנמלה עלולה לגרום לפגיעה במערכות אקולוגיות באמצעות דחיקת מיני נמלים מקומיים, פגיעה בחרקים אחרים ואף בבעלי חוליות קטנים כמו גוזלי ציפורים וזוחלים. בנוסף, היא עלולה לגרום לנזקים לחקלאות, בין היתר עקב יכולתה לטפח כנימות המזיקות לצמחים ולהגן עליהן מפני אויביהן הטבעיים.
המשרד להגנת הסביבה פועל מול עיריית חיפה ומנחה אותה להרחיב את פעולות הניטור וההדברה. במקביל, החל פיילוט לבחינת יעילותם של תכשירי הדברה שונים נגד המין הפולש, בליווי מקצועי של אוניברסיטת תל אביב. נציגי המשרד עוקבים מדי שבוע אחר התקדמות הפיילוט ותוצאותיו, במטרה למצוא את שיטת הטיפול היעילה ביותר.
במשרד קוראים לציבור, ובפרט לתושבי חיפה, לדווח על תצפיות חשודות בצירוף תמונות ומיקום מדויק. ניתן לזהות חשד לנוכחות הנמלה באמצעות ריבוי נמלים הנעות במהירות בשבילים צפופים, כאשר ניתן להבחין בנמלים קטנות לצד נמלים בעלות ראש גדול במיוחד. כמו כן, יש להימנע מהעברת אדמה, עציצים וגזם מאזורים החשודים כנגועים.
