ועדת הבחירות המרכזית בראשות שופט בית המשפט העליון נעם סולברג הכריעה הערב (שלישי) לדחות את הבקשות שהגישו מפלגות המחנה הלאומי, וקבעה באופן סופי כי שעת סגירת הקלפיות לא תוארך והן יינעלו כמתוכנן בשעה 22:00 בדיוק. ההכרעה נפלה לאחר שגם השופט סולברג עצמו התנגד למהלך, סיעת 'כחול לבן' התייצבה אף היא נגד הארכת שעות ההצבעה, ורק שני נציגים בלבד מקרב חברי הוועדה תמכו בהצעה. ההחלטה התקבלה בתום שעות של מאבקים פוליטיים ודיונים קדחתניים, ולמרות הדיווחים הרבים מהשטח על עומסים כבדים ועל זמני המתנה ממושכים בקלפיות רבות ברחבי הארץ.
בקואליציה מבקשים להאריך את ההצבעה, איזנקוט: "אין הצדקה"
מוועדת הבחירות נמסר: "בתום הדיון נקבע כי במצב הדברים הנוכחי אין הצדקה להארכת שעות ההצבעה. שיעור ההצבעה הארצי הגבוה בכלל המגזרים מעיד על מעורבותו הרבה של הציבור בהליך הדמוקרטי, ובנסיבות אלה לא נמצא צורך בהארכת שעות ההצבעה".
החזית מתרחבת: גם וינטר מצטרף לדרישת הליכוד להאריך את ההצבעה
ההכרעה מגיעה בסיומה של השתלשלות דרמטית שהחלה בפניית תנועת הליכוד לוועדת הבחירות בדרישה להאריך את שעות ההצבעה, במטרה לאפשר לכלל האזרחים הממתינים בתורים לממש את זכותם הדמוקרטית. זמן קצר לאחר מכן הצטרפו לדרישה מפלגות ש"ס ועוצמה יהודית, ובהמשך הצטרפה גם מפלגת "עמך ישראל" בראשות עופר וינטר, שטענה כי נרשמו עומסים חריגים בקלפיות שמופו מראש כבעלות פוטנציאל הצבעה גבוה למפלגה והזהירה מפני הקמת "ממשלת עבאס-גולן". במסדרונות הוועדה אף נבחן מתווה פשרה שלפיו שעות ההצבעה יוארכו בחצי שעה בלבד מעבר לשעה 22:00 כדי לתת מענה לתורי הענק, תוך הפעלת לחצים על סיעות נוספות לתמוך במהלך.
מה יקרה אם סולברג יעלה להצבעה את הארכת שעות הקלפיות?
מנגד, במחנה השמאל התייצבו בקו תקיף ולוחמני נגד כל ניסיון לשנות את זמני ההצבעה. מפלגת "ישר!" בראשות גדי איזנקוט הובילה התנגדות נחרצת למהלך, טענה כי לא התרחש כל אירוע חריג המצדיק את הבקשה, והאשימה את הליכוד בניסיון פוליטי לייצר תשתית לפגיעה בטוהר הבחירות. הדרמה בוועדה התחוללה ברקע נתוני הצבעה דרמטיים ומדאיגים במיוחד עבור המחנה הלאומי: לצד שיא ארצי של כל הזמנים, הנתונים העדכניים הראו זינוק פנומנלי של 65% בשיעור ההצבעה במגזר הערבי (64.3% לעומת 39% בעבר) והתייצבות של 62.2% במעוזי השמאל, אל מול התעוררות מתונה בלבד במעוזי הימין שעמדה על 59.4% – פער שהוביל גורם בכיר בליכוד להתריע כי "הערבים החליטו להשתלט על המדינה כנקמה על מה שעשינו לחברים שלהם בעזה".
עם ההכרעה הסופית של ועדת הבחירות שלא לאפשר כל הארכה, גובר הלחץ בקרב ראשי מפלגות הימין שמבינים כי כל קול עשוי להכריע את גורל הממשלה הבאה. על פי הנהלים הרשמיים, רק אזרחים שיעמדו במתחם הקלפי עד לשעה 22:00 יוכלו לממש את זכותם ולהצביע, בעוד שהשערים יינעלו בפני כל מי שיגיע לאחר מכן. בעקבות כך, במטות המחנה הלאומי יצאו בקריאות חירום אחרונות לציבור הבוחרים לרוץ לקלפיות בדקות שנותרו, להתייצב בתורים ולא להפקיר את עתיד המדינה.
