נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, תקף היום (חמישי) בחריפות את כוכב ה-NBA לברון ג’יימס, בעקבות תיעוד ממשחק פתיחת העונה של פילדלפיה 76’ מול ניו יורק ניקס, שבו נראה השחקן מבצע תנועות המדמות חבטת גולף וזריקה לסל בזמן נגינת ההמנון האמריקאי. הסרטון הופץ ברשתות החברתיות ועורר ביקורת נגד הכוכב בן ה-41.
טראמפ פרסם ברשת החברתית Truth Social את התיעוד ותקף את ג’יימס במילים חריפות: “בזמן שההמנון הלאומי שלנו התנגן, לברון ג’יימס מזלזל במדינה שלנו! אמרתי כבר מההתחלה שהוא לא שווה כלום, חרפה מוחלטת”.
הנשיא לא הסתפק בכך והוסיף כי ג’יימס צריך להתנצל בפני הלוחמים האמריקאים שנהרגו למען המדינה והדגל. בכך הפך התיעוד הקצר לעימות פומבי נוסף בין השניים, שכבר התעמתו בעבר סביב סוגיות פוליטיות וחברתיות בארצות הברית.
גם ברשתות החברתיות התפתח גל ביקורת נגד הכוכב. גולשים האשימו אותו בחוסר כבוד כלפי ההמנון וסמלי המדינה, ואחרים טענו כי התנהגותו אינה הולמת את מעמדו כאחד הספורטאים המוכרים בעולם.
זו אינה הפעם הראשונה שג’יימס מעורר ביקורת בעקבות התנהלותו בזמן ההמנון. גם בדצמבר 2025, כששיחק בלוס אנג’לס לייקרס, הופץ תיעוד שבו נראה מבצע תנועות דומות, ועורר תגובות מצד אוהדים ופרשני ספורט.
הסערה התרחשה דווקא לאחר פתיחת עונה מוצלחת מבחינתו של ג’יימס, שערך את הופעת הבכורה שלו במדי פילדלפיה. הסיקסרס ניצחו 100:106 את ניו יורק ניקס במדיסון סקוור גארדן, במשחק שבו חגגה המארחת את זכייתה באליפות בעונה שעברה. לברון סיים עם 14 נקודות, תשעה ריבאונדים ושבעה אסיסטים, וסייע לקבוצתו החדשה לפתוח את העונה ברגל ימין.
