פגישה חשאית וממושכת התקיימה אמש (שני) בין ראש הממשלה בנימין נתניהו לשר המלחמה האמריקני פיט הגסת' באחד מבסיסי חיל האוויר בישראל – בסיס עובדה שבדרום הארץ, שבו מוצבים מטוסי קרב ותדלוק אמריקניים, ושבו נפגש הגסת' גם עם חיילים אמריקנים המוצבים במקום. הפגישה הלא מתוכננת והרגישה נערכה בהשתתפות גורמים זרים שזהותם לא פורטה, וזאת על רקע דיונים שוטפים בין ישראל לארצות הברית בנוגע לאפשרות לחדש פעולות צבאיות נרחבות נגד איראן. עצם קיום הפגישה אילץ את נתניהו לבטל ביקור מתוכנן מראש במשחק באצטדיון טדי בירושלים.
הפרט הבולט סביב התנהלותו של ראש הממשלה נוגע לאופן הגעתו לבסיס: במקום לנסוע בדרכים יבשתיות כמקובל, נתניהו המריא בטיסה חריגה ישירות מנמל התעופה בן גוריון אל בסיס חיל האוויר בדרום שבו נערך המפגש. המפגש עצמו, שהתקיים בהשתתפות גורמים זרים שזהותם לא פורטה, לא כלל מסירת פרטים על תוכן השיחות או הנושאים שעמדו על הפרק.
נתניהו במסר תקיף לאויבינו מבסיס חיל האוויר: "אל תנסו אותנו"
עם זאת, ברקע הדברים עומדים דיונים שוטפים בין ישראל לבין ארצות הברית בנוגע לאפשרות לחדש פעולות צבאיות נרחבות נגד איראן. יתרה מכך, הפגישה התקיימה יממה בלבד לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פרסם הודעת תמיכה פומבית בנתניהו לקראת הבחירות לכנסת ה-26 שייערכו ב-27 באוקטובר, נתון המעניק למפגש חשיבות מדינית וביטחונית עליונה.
בהמשך לכך, פרסם נתניהו מסר תקיף ישירות לאויבי ישראל מתוך ביקורו בבסיס: "יש לנו את המוכנות, הנחישות והיכולת להכות באויבינו ברגע שהדבר יידרש. אויבינו יספגו מכות קשות יותר ממה שספגו עד היום. אל תנסו אותנו".
במקביל לפרטי הפגישה, כתבנו הפולטי מוטי קסטל חשף כי העביר את פרטי האירוע לאישור הצנזורה בשעות הערב המוקדמות, אך נתקל בסירוב מוחלט לפרסם את הידיעה בכל נוסח שהוצע, בנימוק שהפרסום עלול לסכן את ביטחון המדינה בתקופה רגישה ומתוחה זו. למרות שהתריע שוב ושוב במהלך הלילה כי המידע עומד להתפרסם בכלי תקשורת זרים ויגיע בהמשך גם לישראל, הצנזורה עמדה על סירובה. לבסוף, הידיעה אכן פורסמה תחילה באתר החדשות האמריקני "אקסיוס", ומיד לאחר מכן דווחה בכלי תקשורת שונים בארץ, ובראשם חדשות 12.
קסטל תקף בחריפות את ההתנהלות וטענן כי מדובר בדפוס שבו איסורי פרסום מקומיים אינם מונעים את חשיפת המידע בחו"ל, אך יוצרים פער שפוגע בציבור הישראלי. לדבריו, אם האזהרות הביטחוניות שקיבל מנציגי צה"ל היו מוצדקות, הרי שהפרסום המאוחר של כלי התקשורת פגע פגיעה חמורה לא רק בביטחון ישראל, אלא גם בביטחון ארצות הברית ובאינטרסים המשותפים של המדינות.
כתבנו הפוליטי הציג תרחיש שבו הדלפה או חשיפה של היערכות צבאית למבצע מתוכנן עלולות לטרפד את הפעולה עצמה, ואף הגדיר מצב מעין זה בחומרה רבה תוך השוואה לפרסומים קודמים בתקשורת הזרים. הפרשה כולה, השלובות בה מתיחות צבאית רגישה, מערכת בחירות מתקרבת ויחסי החוץ המורכבים עם הבית הלבן, נותרת במוקד העניין הציבורי.
