רגע לפני פתיחת עונת 2026/27 ב-NBA, עתידה של פורטלנד טרייל בלייזרס, קבוצתו של הכוכב הישראלי דני אבדיה, ממשיך להעסיק את האוהדים. לאחר שבועות של חוסר ודאות וחשש מפני מעבר אפשרי לעיר אחרת, בעלי המועדון טום דונדון התייחס לסוגיה והבהיר כי השארת הקבוצה בפורטלנד נמצאת בראש סדר העדיפויות שלו.
ההצהרה מגיעה על רקע משא ומתן מתמשך בין הנהלת הקבוצה לעיריית פורטלנד בנוגע לחידוש חוזה השכירות באולם המודה סנטר, המשמש כביתה של הקבוצה. הצדדים פועלים לגיבוש הסכם חדש ל-20 שנה, אך מחלוקות כלכליות ותפעוליות ממשיכות לעכב את החתימה.
במרכז המגעים עומדת תוכנית לשיפוץ מקיף של האולם, בהיקף של כ-600 מיליון דולר, שמקורם במימון של המדינה, המחוז והעירייה. אלא שלצד ההשקעה המשמעותית, העירייה דורשת מהקבוצה לשלם דמי שכירות שנתיים של כשלושה מיליון דולר, לצד מס של 6% על מכירת כרטיסים וחניה.
בהנהלת פורטלנד סבורים כי הדרישות הכספיות גבוהות מדי. בנוסף, הצדדים חלוקים בנוגע להעסקת עובדים המאוגדים באיגוד מקצועי ולחלוקת האחריות על מימון מערך האבטחה סביב האולם.
החשש בקרב האוהדים והמסר מהנהלת ה-NBA
חוסר הוודאות סביב עתיד המועדון עורר בשבועות האחרונים חששות בקרב אוהדי פורטלנד, במיוחד בעקבות כמה החלטות שקיבל דונדון מאז שרכש את הקבוצה.
אחת ההחלטות שעוררו ביקורת הייתה פיטוריו של שדר הטלוויזיה הוותיק והאהוב קווין קלאברו. המהלך, לצד המחלוקת סביב זהות מחליפו, הוביל לביקורת כלפי הבעלים ולחששות בקרב חלק מהאוהדים כי הוא מנסה לצמצם הוצאות לקראת מעבר אפשרי של המועדון.
גם קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, התייחס לסוגיה והבהיר כי מבחינתו, השארת הקבוצה בעיר היא יעד חשוב. "אראה זאת ככישלון אם לא נשאיר את הקבוצה בפורטלנד", אמר סילבר במהלך הקיץ האחרון, והוסיף: "הם בין האוהדים הטובים ביותר שלנו".
למרות ההצהרות המרגיעות, הזמן שעומד לרשות הצדדים הולך ואוזל. על פי המתווה הנוכחי, על הנהלת הקבוצה והעירייה להגיע להסכמות עד סוף שנת 2026. אם לא ייחתם הסכם עד אז, המימון הציבורי שהובטח לשיפוץ האולם עלול להתבטל.
בשלב זה, ההערכות הן כי האווירה במשא ומתן השתפרה, אך הפערים בין הצדדים טרם נסגרו. עבור דני אבדיה וחבריו לקבוצה, מדובר בסוגיה שאינה צפויה להשפיע על העונה הקרובה, אך עשויה להכריע את עתידו של המועדון בשנים הבאות.
האוהדים בפורטלנד יכולים לשאוב עידוד מדבריו של הבעלים, אך עד לחתימה על הסכם חדש, שאלת עתידה של הקבוצה בעיר תמשיך לרחף מעל המועדון.
