חיסולו של מנהיג ארגון הטרור הרצחני חמאס יחיא סינוואר ב-16 באוקטובר לפני שנתיים, במהלך פעילות כוחות צה"ל ברפיח, פגע בהנהגת ארגון הטרור והציב בפניו אתגרים משמעותיים. שנתיים לאחר מכן, ניכרים שינויים בדפוסי הפעולה של הזרוע הצבאית, לצד שחיקה ביכולות הפיקוד וקשיים בשמירה על הלכידות הארגונית.
במערכת הביטחון מזהים כי ניכרת השפעת היעדרו של סינוואר על התנהלות חמאס ברצועה. בטווח הקצר הורגש חסרונו בתהליכי קבלת ההחלטות וביכולת התיאום של הארגון, בין היתר בשל מעמדו המרכזי בהנהגה. בהמשך ניכרו שינויים בדפוסי הפעולה של הזרוע הצבאית, לצד פערים בהנהגה, שחיקה ביכולות הפיקוד וקשיים בשימור הלכידות הארגונית.
סינוואר היה מהדמויות המרכזיות בבניין הכוח של חמאס ובהתעצמותו הצבאית ברצועת עזה. לאחר שחרורו מהכלא בעסקת שליט מילא תפקיד מרכזי בהיערכות הארגון למערכה נגד ישראל, ובשנת 2017 נבחר למנהיג חמאס ברצועה. הוא היה גם מהאדריכלים המרכזיים של מתקפת הטרור הרצחנית ב-7 באוקטובר, שבמהלכה חדרו אלפי מחבלים לשטח ישראל, רצחו אזרחים וחיילים וחטפו ישראלים לרצועה.
חיסולו התרחש בשכונת תל סולטאן שברפיח, במהלך פעילות מבצעית של כוחות צוות הקרב של חטיבת ביסל"ח (828), בפיקוד אוגדת עזה. הכוחות פעלו במרחב על בסיס מידע מודיעיני שהצביע על חשד להימצאות בכירים בחמאס. ביום הפעילות זיהה כוח תצפית שלושה מחבלים באזור הרוס, במרחק של כ-300 מטרים ממבצע הנדסי שהתנהל במקום, והכוחות החלו בסריקות.
דיווח ערבי: כך ניצל המחליף של סינוואר מניסיון חיסולו
במהלך ההיתקלות פתח מפקד הגדוד באש לעבר המחבלים ופגע בידו של אחד מהם, שהתברר בהמשך כסינוואר. הכוחות סגרו על האזור באמצעות טנקים והפעילו רחפנים לסריקתו. לוחם מגדוד 450 נפצע באורח קשה ופונה לקבלת טיפול רפואי תחת אש. סינוואר ושני המחבלים הנוספים נמלטו והתפצלו בין שני מבנים, כאשר הכוחות ממשיכים לפעול במרחב.
בהמשך נכנסה פלוגת צנחנים לסרוק את המבנה שאליו נמלט סינוואר. במהלך הסריקות זיהה מפקד מחלקה שלולית דם, וזמן קצר לאחר מכן הושלכו לעבר הלוחמים שני רימונים, שאחד מהם התפוצץ. הכוחות הפעילו אש לעבר המבנה, לרבות ירי טנקים, מקלעים ונשק קל, ובמהלך הפעילות חוסל המחבל. בשעות הערב זיהו הכוחות באמצעות רחפן גופה בתוך המבנה, אך בשל תנאי השטח והחשש מסכנות נוספות נדחתה הכניסה אליו לבוקר שלמחרת.
המכתב שכתב בנו של המחבל סינוואר בגיל 10: "לירות ביהודים"
בסריקות שנערכו למחרת זוהתה גופתו של מנהיג חמאס, וחיסולו אושר. במהלך התמרון ברצועה אספו כוחות צה"ל מסמכים ושלל טכני, ובהם גם מסמך בכתב ידו של סינוואר שעסק בתכנון מתקפת 7 באוקטובר. במסמך תיאר סינוואר את החשיבות שייחס לתיעוד מעשי הזוועה ולהפצת התמונות במהירות, במטרה לזרוע אימה ולפגוע בתחושת הביטחון של ישראל.
