מערכת היחסים החמה שבין הנסיך ויליאם לבין משפחתה של רעייתו, הנסיכה קייט, ידועה מזה זמן רב, אך כעת חושף המחבר המלכותי רוברט ג'ובסון פרטים חדשים על הקשר המיוחד והעמוק שנבנה בינו לבין חמותו, קארול מידלטון. לדברי ג'ובסון, בריאיון שהעניק למגזין הלו, קארול בת ה-71 היוותה משענת ברזל של ממש עבור הנסיך בן ה-44, במיוחד בתקופה המורכבת והסוערת שבה התמודדה קייט עם אבחון וטיפולים רפואיים במחלת הסרטן.
ברגעים הקשים שבהם נראה היה שהכל קורס סביבו והוא נזקק לאוזן קשבת בתקופה שכינה אותה "אכזרית", הייתה זו קארול מידלטון שעמדה לצדו ללא הפסקה. לדברי ג'ובסון, קארול הייתה שם כדי לתמוך בו וכדי להוות דמות יציבה עבור הנכדים, כשהוא מתאר אותה כעוגן חזק וסלע איתן: "היא הייתה כמו סלע. כשהכל קורס והוא צריך מישהו לדבר איתו, היא הייתה האחת. היא לקחה אותו לפאב והם היו ישבים ומדברים. היא הייתה משענת טובה, ראש חכם".
מאחורי הקלעים של הוויכוח החריף בין קייט מידלטון לווליאם
למרות שהקשר הקליל שלהם היה ידוע, החיבה האמיתית ביניהם הפכה לגלויה לכל במהלך הופעתם המשותפת במרווחי הסוסים המלכותיים בשנת 2024. כאשר עִקבה של קארול נתקע בדשא, היה זה הנסיך ויליאם שהושיט לה יד מסייעת כדי לייצב אותה בטרם שוחחו בעליזות עם אורחים נוספים, ברגע טבעי שנקלט בעדשת המצלמות. עבור קארול, זו הייתה הופעתה הפומבית הראשונה לאחר שבתה קייט אובחנה במחלת הסרטן, כשעשתה זאת לצד בעלה מייקל.
ויליאם "אימץ" את משפחת מידלטון זמן קצר לאחר שהחל לצאת עם קייט בתחילת שנות ה-2000, וקארול הפכה לחלק בלתי נפרד מהיחידה המשפחתית המצומצמת והחמימה של בני הזוג. בספרה משנת 2022 The Palace Papers, תיאר הפרשנית טינה בראון כיצד וויליאם נשבה בקסמה של משפחה נורמלית ונטולת סיבוכים לכאורה, שבה האבא משחק את תפקיד האב והאמא מתפקדת כ"אשת טייגר" מקומית, בעוד הילדים – קייט, פיפא וג'יימס – מסתדרים נהדר עם הוריהם. ויליאם, שעמד בפני מבחר של ארמונות לבלות בהם את סופי השבוע, העדיף את "הטניס, הטלוויזיה ופינוקיה של קארול באחוזת מידלטון".
המלך של משלמי המסים? חשבון העתק ששייך לנסיך וויליאם נחשף
האהבה העמוקה של הנסיך למשפחה באה לידי ביטוי גם בהחלטתו בשנת 2011 לבלות את חג המולד באחוזתם בבאקלברי שבברקשייר, במקום עם משפחת המלוכה הרשמית. הקשר היה כה הדוק עד שהעביר לשם את טרקטורון הון שלו מהייגרוב, הצטרף אליהם לחופשות באי מוסטיק, ואף צירף את קארול להופעתו הפומבית הרשמית הראשונה במצעד הסיום בסנדהרסט בדצמבר 2006.
גם עורכת מגזין Majesty, אינגריד סיוורד, ציינה בעבר כי קארול ומייקל הם משפחה עבור ויליאם בדיוק כפי שהם עבור קייט, והודתה כי הוא מעריך מאוד את נוכחותה שמסייעת בגידול הילדים מההתחלה ומעניקה ביטחון ושמירה על מצב רוחה של קייט. בני משפחת מידלטון היו הראשונים לבקר את הנסיך ג'ורג' מיד עם לידתו ב-2013, מייקל צילם את תמונתו הרשמית הראשונה כדי לחסוך מההורים צלם חיצוני, וקארול אף התלוותה אל בני הזוג לסיורם באוסטרליה ובניו זילנד ב־2014 כדי לסייע בטיפול בג'ורג'.
האולטימטום הנוקשה של קייט מידלטון שהציל את הקשר עם הנסיך
השפעתם העצומה ניכרה היטב במסר הווידאו המרגש שפרסמה קייט ב-2024 עם סיום הטיפולים הכימותרפיים שלה – סרטון חסר תקדים שבו תועדו ויליאם, קייט וילדיהם מבלים בנורפוק אך ורק בחברת קארול ומייקל מידלטון, בעוד שאר בני משפחת המלוכה כלל לא הופיעו בתיעוד. מצב זה הביא פרשנים שונים, דוגמת שרה וין וג'ייק רויסטון, להעלות בדיונים ציבוריים את האפשרות שוויליאם עשוי בעתיד "לשכתב את מבנה המונרכיה" כדי להעניק לקארול ומייקל תפקיד רשמי וגדול יותר כיאה למעמדם ותרומתם.
