נשיא ארצות הברית לשעבר ברק אובמה חולל השבוע סערה ציבורית בעקבות התבטאות אנטישמית בו אמר כי היהודים שהגיעו לארץ ישראל בחיפוש אחר מקלט לקחו אדמות מאנשים אחרים באופן מופרז. הדברים נאמרו ביום שלישי, במסגרת שיחה עם העיתונאית והסופרת סוזן מקיי באירוע שנערך באולם O2 בבלפסט שבצפון אירלנד לעיני אלפי משתתפים.
בפתח דבריו על הסכסוך הישראלי-פלשתיני, הכיר אובמה בסבלו ההיסטורי של העם היהודי ובאחריותה של אירופה לרדיפות ולשואה, כשהוא מציין כי ברור שיהודים חיפשו מקלט. עם זאת, מיד לאחר מכן טען כי "מה שגם אינו מוטל בספק הוא שהם לקחו אדמות מאנשים אחרים, והם הגזימו", ותיאר כיצד תושבים מקומיים חשו כי נעשה להם אי־צדק.
פרשנים ומומחים להיסטוריה ציינו כי התיאור החד-צדדי מתעלם מהמורכבות של ההתיישבות הציונית, שכללה רכישת קרקעות חוקית ובתשלום מלא מבעלי אדמות, לרבות ערבים תושבי האזור ובעלי קרקעות ששהו בחו"ל, וכן מהעובדה שקהילות יהודיות התקיימו בארץ ישראל במשך דורות ארוכים עוד בטרם קיומה של התנועה הציונית המודרנית.
לצד ההתייחסות להיסטוריה של ההתיישבות, הרחיב אובמה את הביקורת גם על מדיניותה של ממשלת ישראל הנוכחית. לדבריו, אם ישראל מסתמכת אך ורק על עוצמתה הצבאית והטכנולוגית כדי לפעול ללא פשרות, היא מוותרת על הבסיס המוסרי שלה.
אובמה קרא לישראלים להכיר בכך שמיליוני פלשתינים חיים באזור ואינם עומדים להיעלם, ותהה בפני הקהל האם בכוונתם להמשיך לחיות לעד מאחורי חומות ולנסות לחסל את כל מי שסביבם. כמו כן, אובמה התייחס למתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, וטען כי מדובר בפעולה מנוגדת למטרות הפלשתיניות שכן ישראל חזקה מכדי להיות מובסת בכוח, ולכן על הפלשתינים לאמץ דרכי מאבק לא אלימות וטיעונים מוסריים.
דבריו של הנשיא לשעבר ספגו גינויים נרחבים מצד גופים וכלי תקשורת המזוהים עם תמיכה בישראל, בהם אתרים ומגזינים כמו JFeed ו-Commentary. המבקרים הדגישו כי הצגת היהודים כגורמים זרים שפלשו לארץ לא להם ונטלו אדמות מתושביה משקפת נרטיב מעוות ואנטישמי. ההבחנה בין ביקורת לגיטימית על מדיניות ממשלתית לבין שלילת זכותו ההיסטורית והבסיסית של העם היהודי על ארצו עומדת במוקד הסערה, כאשר רבים מדגישים כי אמירות מעין זו מצד דמות בסדר גודל ציבורי כמו נשיא אמריקני לשעבר מעניקות רוח גבית לעיוות היסטורי חמור.
