הרשויות ברוסיה האשימו עיתונאי יפני בריגול, בטענה שאסף מידע רגיש עבור טוקיו הקשור ליכולות ההגנה של מוסקבה. העיתונאי, שזוהה בשם יוקי אימאי, נעצר באזור סחלין שבמזרח הרחוק הרוסי, יום לפני שהיה אמור לעזוב את המדינה.
המעצר מגיע על רקע החמרה משמעותית במתיחות בין שתי המדינות, לאחר ביקורו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בחודש אוגוסט באיים הקוריליים, השנויים במחלוקת ונתבעים על ידי שני הצדדים. ביפן הגיבו אז בחריפות וטענו כי הביקור "פוגע ברגשות העם היפני".
על פי סוכנות הידיעות הממלכתית TASS, הרשויות ברוסיה טוענות כי אימאי "פעל על פי הנחיות שירותי המודיעין של יפן" כדי לאסוף מידע על אישים המעורבים ב"מבצע צבאי מיוחד" באיים. הוא הועבר למעצר במוסקבה, ועונשו, אם יורשע, עלול להגיע עד 20 שנות מאסר.
דוברת משרד החוץ הרוסי, מריה זכארובה, מסרה בתגובה כי "הניסיונות של טוקיו להשתמש בכתביה כדי לערער את ביטחון ארצנו מצערים". מנגד, ראש ממשלת יפן, סנאה טקאיצ'י, מסרה כי הרשויות "מאמתות את העובדות" ויגיבו בהתאם.
הסכסוך על האיים הקוריליים נמשך עשרות שנים, והוא הסיבה המרכזית לכך שמוסקבה וטוקיו לא חתמו על הסכם שלום רשמי מאז מלחמת העולם השנייה. היחסים בין המדינות נותרו קרירים, במיוחד לאחר שיפן הטילה סנקציות על רוסיה בעקבות פלישתה לאוקראינה.
אין זו הפעם הראשונה שרוסיה עוצרת עיתונאי זר בחשד לריגול. בשנה שעברה עצר הקרמלין את
, באשמת ריגול, והוא שוחרר לאחרונה בעסקת חילופי אסירים.
