סערה בתאילנד, בעקבות חשיפת תנאים מזעזעים בבית האבות "סות'ורנצ'אי" שבעיר קנצ'אנבורי, במערב המדינה. המוסד נתפס כשהוא ממסגר ומחזיק קשישים וחולים סיעודיים במיטות מכוסות בכלובי ברזל צפופים, שבהם נותר להם מרווח של כפית בלבד מעל ראשיהם. התמונות והתיעודים קורעי הלב שודרו בתחילת השבוע בתוכנית האקטואליה הפופולרית "Hone Krasae", ועוררו זעם ציבורי עצום במדינה שמתמודדת עם משבר דמוגרפי הולך ומחריף סביב טיפול באוכלוסייה המבוגרת.
בעקבות החשיפה הטלוויזיונית, שכללה בין היתר עדות דרמטית של אישה בת 63 שטענה כי הוחזקה במקום במשך למעלה משנתיים בניגוד לרצונה לאחר שילדיה אשפזו אותה כדי להשתלט על עסק הקוסמטיקה שלה, פשטו רשויות הבריאות על המקום. מחלקת תמיכת שירותי הבריאות פרסמה דוח חמור וממצאים קשים לפיהם המוסד קיבל רישיון לאכלס עד 50 מיטות בלבד, אך בפועל החזיק יותר מפי שניים מאותו מספר דיירים.
בבית האבות אוחסנו יחד חולים עם מגבלות פיזיות, דמנציה וצרכים פסיכיאטריים מורכבים, זאת למרות שהמקום לא היה רשום כמתקן רפואי ונעדר ציוד או הכשרה לטפל בהם. הדו"ח תיאר חדרים עם סורגי ברזל שניתן לנעול מבחוץ, וציין כי מיטות רבות שופצו באמצעות מבני ברזל נוספים דמויי כלובים כדי לסגור ולכוד את מקבלי השירות בשכבת הגנה נוספת.
בתגובה לביקורת הציבורית, בעלת המקום ואחות לשעבר, יינג פורנסרמסירי, הגנה בתוקף על השימוש בכלובי המיטות בראיונות לתקשורת המקומית, בטענה שמדובר בהגנה על החולים כדי שלא ייפלו מאחר שהם בלתי צלולים ומטפסים כל היום. בהמשך היא אף הגדילה לעשות והכריזה כי השימוש בכלובים הוא סוג של חדשנות בתחום הסיעוד, כשהיא נראית אדישה לחלוטין לזעם הציבורי ולזעזוע העמוק בקרב הציבור בתאילנד. בעקבות הממצאים החמורים, הרשויות הודיעו על כוונתם לסגור את המוסד כליל ולשקול הגשת כתבי אישום פליליים נגד הבעלים.
המקרה המזעזע מציף פעם נוספת את משבר הקשישים והטיפול הסיעודי המבני שפקד את תאילנד, השנייה במהירות הזקנותה בדרום-מזרח אסיה לאחר סינגפור. על פי נתוני הבנק העולמי, עד שנת 2035 צפויים 30 אחוזים מאזרחי תאילנד להיות בני 60 ומעלה, אם כי רשויות המדינה מעריכות שנתון זה יושג אף מוקדם יותר.
למרות שממשלות שונות הציגו תוכניות התמודדות, המדינה סובלת ממחסור חמור בכספים לתשלום פנסיות, מימון בתי הוספיס, טיפולים רפואיים ארוכי טווח ומערכות תמיכה, ובמקביל היא מנסה למצב את עצמה כמוקד גלובלי לבתי אבות יוקרתיים וגמלאים עשירים מחו"ל הודות לצוותים רפואיים מיומנים ובתי חולים מודרניים.
אקאפופ סיטיואנטאנה, מומחה לטיפול פליאטיבי וחבר פרלמנט מטעם מפלגת האופוזיציה, התריע על הפערים החברתיים העמוקים בתחום וציין כי למרות שצצים יותר בתי אבות איכותיים לקשישים, אנשים רגילים אינם יכולים לגשת אליהם בשל היעדר תקציב ומערכת טיפול ארוכת טווח ממלכתית שמימונה דורש מסים או קרן שאף ממשלה לא מעזה לקדם מחשש לאובדן קולות.
בהיעדר מערכת רווחה מוערכת, נטל הטיפול נופל על כתפי המשפחות, בעוד קשישים רבים נאלצים להתפשר על בתי אבות בסיסיים ומוזנחים. המקרה הפך לסמל לכשל מערכתי המחייב את החברה בתאילנד לדון בשאלה האם היא מוכנה להשקיע באופן קולקטיבי בביטוח לאומי ובהגנה על האוכלוסייה הפגיעה ביותר.
