סעודיה ניצבת בפני אחת ההכרעות הביטחוניות והכלכליות המורכבות ביותר שלה בשנים האחרונות, בעקבות מתקפת הטילים הקטלנית שביצעו החות'ים בשבת נגד נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד. במתקפה, שהייתה הקטלנית ביותר בשטח הממלכה זה יותר מעשור, נהרגו לפחות 12 בני אדם, בהם אזרח אמריקני, ומאות נוספים נפצעו. על פי דיווחים נרחבים של רשת CNN והוול סטריט ג'ורנל היום (שני), יורש העצר מוחמד בן סלמאן נדרש כעת להתמודד עם ארגון שהתחזק משמעותית במהלך שנות המלחמה בתימן, בעוד ההסלמה מאיימת לפגוע בתוכניותיו להפוך את סעודיה למעצמה כלכלית, תיירותית וטכנולוגית.
המתקפה על נמל התעופה הבינלאומי בריאד חשפה את עוצמת האיום החות'י על הממלכה. לפחות טיל אחד פגע במתחם, הרג 12 בני אדם לפחות וגרם לפציעתם של מאות נוספים, רבים מהם באורח קשה. לפי הוול סטריט ג'ורנל, שני טרמינלים נפגעו במתקפה וגגותיהם קרסו באופן חלקי. בתיעוד שאומת על ידי סוכנות Storyful נראו נוסעים גוררים מזוודות ליד שובל דם על רצפת נמל התעופה, בזמן שהמקום פונה.
תיעוד דרמטי: הרגע שבו הטיל החות'י פגע בנמל התעופה בריאד
בין ההרוגים הייתה דיילת מצרייה בת 28, שמתה מאובדן דם לאחר שידה נקטעה בפיצוץ, וכאמור אזרח אמריקני. ביום ראשון דיווחו הרשויות הסעודיות על מתקפות נוספות נגד נמל התעופה שנסגר לפעילות, כאשר קליעי פגיעה גרמו לשריפה בטרמינל 4 ולפציעות נוספות. מדובר במתקפה הקטלנית ביותר נגד ארצות הברית או בעלות בריתה במפרץ במסגרת העימותים מול איראן ושלוחותיה.
המתקפה אינה אירוע בודד; בשבועות האחרונים החות'ים הגבירו את התקיפות נגד הבירה הסעודית המרוחקת למעלה מ-800 קילומטרים משטחם. חלקים מריאד הפכו בפועל לאזורי לחימה, ותושבים נאלצים לתפוס מחסה תחת פיצוצים. ביום חמישי פגעו שברי טיל בליסטי שיורט במתחם שבו גן ילדים ומרפאה רפואית, ועובדים ברובע הפיננסי ותלמידים בבתי ספר בינלאומיים הורו להתפנות.
סעודיה מתקשה לבלום את החות'ים, טראמפ לא שולל התערבות
יורש העצר בן ה-41 נאלץ לנוע בין ארמונות מאובטחים המצוידים בבונקרים, כשהופעתו הפומבית האחרונה הייתה בתרומת דם ביום שלישי. במקביל, גורמים סעודיים הודו כי מלאי המיירטים הולך ואוזל, והם נאלצים לשנע סוללות הגנה אווירית בין אזורים כדי להגן על ארמונות ומתקני אנרגיה בשטח הממלכה העצום. החות'ים הבהירו ביום ראשון כי נמלי התעופה בממלכה נותרו מטרות מותרות לתקיפה.
סעודיה פתחה בשבוע שעבר במתקפה רחבת היקף לסיוע לכוחות הממשלה בתימן, אך המורדים ממשיכים להחזיק בעמדותיהם ולהרחיב את מתקפותיהם. לאחר 11 שנות לחימה, מוחמד בן סלמאן ושר ההגנה ח'אלד בן סלמאן ניצבים בפני דילמה קשה. הצבת כוחות סעודיים גדולים בתימן עלולה לגרור את הממלכה למלחמה קרקעית יקרה, ממושכת והררית שתפרום את תדמיתה כיעד השקעות ותיירות בטוח. מנגד, ההסתמכות על תקיפות מהאוויר בלבד אינה מבטיחה את בלימת המורדים שהוכיחו עמידות תחת לחץ צבאי. מומחים כמו קריסטיאן קואטס אולריכסן מזהירים כי כל תגובה צבאית כרוכה בסיכון להיגררות לעימות א-סימטרי הרסני.
שלושת ההרוגים בתקיפות החות'יות – אזרחים סעודים
המלחמה מאיימת ישירות על חזונו של יורש העצר לגוון את הכלכלה ולהפחית את התלות בנפט. הוצאות עתק על פרויקטים כמו העיר ניאום, הקובייה בריאד ואתר הסקי המדברי, שעלותם טריליוני דולרים מול תקציב שנתי של כ-350 מיליארד דולר, נמצאות בסכנה ממשית.
ההשקעות הזרות ירדו בשני הרבעונים הראשונים מתחת ליעדי 2030, פרויקטים בוטלו או הוקפאו כמו האירוח של משחקי החורף של אסיה ב-2029, ומשרד האוצר הסעודי צופה כעת כי התוצר המקומי הגולמי יתכווץ ב-3.6% בשנת 2026. בנוסף, מרכזי נתונים ופרויקטים של בינה מלאכותית בסעודיה הפכו אף הם למטרות אפשריות.
בעוד שבתחילת השנה עקפה סעודיה את חסימת מצר הורמוז באמצעות צינור נפט חוצה מדבר לים האדום, המציאות השתנתה לחלוטין. ביולי הכריזו החות'ים על מצור ימי, בספטמבר הותקף צינור הנפט מזרח-מערב, וכעת מוקד האש הופך לענף התעופה והתיירות עם התקיפות החוזרות ונשנות על נמל התעופה בריאד.
בסיוע איראני ומומחים ממשמרות המהפכה, החות'ים שדרגו דרמטית את יכולותיהם עם טילים מהירים בעלי מעקב תרמית. בנוסף, דווח כי קבוצה מצפון תימן השתמשה בכלי הבינה המלאכותית Claude של חברת Anthropic כדי לסייע בפיתוח תוכנת הנחיה לרקטות ולטילים. מודיעין סעודי הצביע על כך שאיראן הפעילה לחץ פעיל על המורדים להצטרף למלחמה, שהוביל להשתלטות החות'ים על חופי מצר באב אל-מנדב ועיר הנמל מוח'א.
ריאד מנסה לגייס תמיכה מצרפת, בריטניה, פקיסטן ואפילו סוריה באמצעות פנייה לנשיא סוריה אחמד א-שרע, תוך חיפוש מערכות הגנה נוספות בעולם. ארצות הברית שלחה למעלה מ-100 יועצים צבאיים וסייעה במודיעין, אך נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ סירב תחילה לדרישתו של בן סלמאן להורות על תקיפות אמריקניות ישירות. אולם, בעקבות הריגתו של האזרח האמריקני במתקפה בריאד, השתנה הטון בוושינגטון באופן דרמטי. כשנשאל אם ארצות הברית תצטרף לתקיפות נגד החות'ים, השיב הנשיא טראמפ בשתי מילים מרעישות: "ייתכן שכן".
