ימים ספורים לפני הבחירות לכנסת ה-26, אמירה של יו"ר מפלגת "ביחד" נפתלי בנט מוקדם יותר הערב (ראשון) על האפשרות שבנימין נתניהו יכהן "כשר בממשלתו" עוררה תגובות חריפות מצד שותפיו האפשריים לגוש. בעקבות הביקורת מיהר להבהיר בנט כי לא יישב עם נתניהו בשום תרחיש.
בכנס בחירות של העיתון הדתי-לאומי "הדור", שנערך הערב, נשאל בנט על האפשרות שנתניהו יכהן כשר בממשלתו והשיב: "כל עוד אנחנו נקבל את עקרונות היסוד, אין לי בעיה שנתניהו יהיה שר בממשלה שלנו". הדברים עוררו התנגדות חריפה מצד יו"ר מפלגת "ישראל ביתנו" אביגדור ליברמן, ויו"ר "הדמוקרטים" יאיר גולן, שדחו את האפשרות שנתניהו יהיה חלק מהממשלה הבאה.
ליברמן מסר בתגובה: "אני קורא לחבריי בגוש הציוני להבהיר באופן ברור – יתהפך העולם ולא נשב עם נתניהו. בממשלה הבאה נתניהו לא יוכל לכהן גם כשר לשיתוף פעולה אזורי". גולן הצהיר כי מפלגתו לא תאפשר לנתניהו לכהן בממשלה: "נתניהו לא ישב בשום ממשלה כל עוד זה תלוי בדמוקרטים. לא כשר אוצר, לא כשר המים ולא כשר בלי תיק".
בהמשך תקף גולן את נתניהו ואת ממשלתו, וטען כי הם אחראים למחדל 7 באוקטובר ולקידום ההפיכה המשטרית. "עם נתניהו ושותפיו לא נשב. נקודה", התחייב. בעקבות הביקורת הבהיר בנט כי הוא שולל ישיבה עם נתניהו בכל תרחיש, וחזר על דרישתו להקמת ועדת חקירה ממלכתית לאירועי 7 באוקטובר.
נציין כי הסערה מגיעה פחות משלושה שבועות לאחר שראשי הגוש ניסו להציג חזית מאוחדת לקראת הבחירות. ב-26 בספטמבר נפגשו בנט, יאיר לפיד, גדי איזנקוט, אביגדור ליברמן ויאיר גולן בביתו של לפיד בתל אביב, לאחר שבוע של חילופי האשמות ועימותים פנימיים. בתום הפגישה פרסמו מסמך עקרונות משותף, התחייבו להפסיק את המתקפות ההדדיות והודיעו על הקמת צוותי עבודה לתיאום בין המפלגות.
גוש השמאל ניסה להציג הנהגה – וקיבל קבוצת תמיכה
למרות ההצהרות על תיאום, נותרו שאלות מרכזיות ללא הכרעה, ובהן זהות המועמד שיוביל את הגוש לראשות הממשלה והרכב הקואליציה האפשרית. כפי שפורסם בחדשות 14, איזנקוט דרש לקבוע מראש כללים לבחירת המועמד המוביל, בעוד בנט וליברמן התנגדו למהלך.
גם שאלת הישיבה עם נתניהו עמדה במחלוקת עוד קודם לכן. בחודש שעבר שלל איזנקוט אפשרות להקמת ממשלת חילופים עם ראש הממשלה, וכעת הבהיר כי הוא מתנגד להמשך כהונתו בתפקיד הנהגה. גם ליברמן וגולן הביעו התנגדות לאפשרות שנתניהו יהיה חלק מהממשלה הבאה.
