הפועל תל אביב תתייצב הערב (חמישי, 21:30) באולם ה"רואיג ארנה" בספרד לאחד המבחנים הגדולים ביותר שלה ביורוליג. במסגרת המחזור הרביעי, החבורה של דימיטריס איטודיס תפגוש את ולנסיה הלוהטת במטרה לחבר ניצחון אירופי שלישי ברציפות. האדומים מגיעים למפגש מהמקום ה-7 במאזן 1:2 לאחר שבוע כפול חלומי שבו גברו על הכוכב האדום בבלגרד ועל ריאל מדריד בסופיה, לצד העפלה לגמר גביע ווינר.
הערב 🚩 https://t.co/ApGq6xxb0f
— Hapoel Tel Aviv BC (@HapoelTLVBC) October 8, 2026
הנסיעה לספרד התקיימה בצל ה-7 באוקטובר. שחקני המועדון והצוות המקצועי ציינו את יום השנה השלישי לטבח בטקס מרגש ובדקת דומיה במהלך האימון המסכם. "זהו יום עצוב מאוד עבור מדינת ישראל", אמר המאמן דימיטריס איטודיס. "קיימנו טקס מרגש לזכר הקורבנות. אנחנו אנשי מקצוע וחייבים לבצע את העבודה שלנו על הפרקט, אך לעולם לא נשכח את מה שקרה ביום הזה".
בגזרה הרפואית, הצוות המקצועי בחר לנקוט במשנה זהירות עם אמיר קופי. הפורוורד האמריקני ערך אימון עם הקבוצה, אך לאחר התייעצות הוחלט שלא לסכנו בעקבות פציעת השריר ממנה הוא סובל כדי למנוע הישנות, והוא נותר מחוץ לסגל. מנגד, ג'ייקוב טופין החלים מבעיה בכף רגלו וצפוי לשוב לרוטציה, בעוד ואסילייה מיציץ' ותומאש סטורנסקי, שסבלו מרגישויות קלות, יעמדו לרשותו של איטודיס.
מוקד הכוח האדום ימשיך להישען על אלייז'ה בראיינט, שמציג יכולת שיא של יציבות ואלגנטיות בשני צדי המגרש ונבחר למצטיין המחזור לאחר 2 הניצחונות האחרונים. לצידו, מיציץ' מגיע מלא ביטחון: "טוב שאנחנו פוגשים אותם אחרי ריאל, כי כיוונו את המנטליות שלנו מול הקצב וסגנון הכדורסל הזה. יש לי עדיין מקום להשתפר, ניצלתי את הקיץ להכין את הגוף, וברור שיש לנו את הכלים להמשיך לנצח ולהיצמד לתוכנית המשחק".
האתגר מול ההתקפה הספרדית
המשימה של הפועל תהיה מורכבת מול המוליכה הספרדית, שמחזיקה במאזן מושלם (0:3) ובהתקפה הקטלנית ביורוליג עם 312 נקודות עד כה. המאמן צ'אבי אלברט מריץ סגנון מהיר בהובלת הרכז טי ג'יי שורטס (18.3 נקודות ו-6 אסיסטים למשחק), לצד ארמוני ברוקס וניקולה מירוטיץ' הוותיק.
איטודיס החמיא לכוכבי היריבה: "שורטס הוא זה שנותן את הטון, אבל לא רק הוא. יש לקבוצה מבנה, וכולם משתתפים בריבאונד. הם משחקים בקצב גבוה, ואלו חלק מהדברים שאנחנו צריכים לטפל בהם". על מירוטיץ' אמר: "רואים שהוא נהנה. הוא מוסיף קליעה נהדרת ומשחק גב לסל מהטובים שיש. זו קבוצה שרצה מעולה עם רוטציה רחבה, ונצטרך לשלוט בריבאונד כדי לעצור אותם".
ההיסטוריה האחרונה נוטה דווקא לטובת האדומים, שנפגשו עם ולנסיה חמש פעמים בשנתיים האחרונות ומחזיקים במאזן של 2:3, כולל ניצחון חוץ בעונה שעברה. הפועל תל אביב תנסה להנחיל לספרדים הפסד בכורה העונה, לבסס את מעמדה בצמרת היורוליג ולהוכיח שההצהרות על הפיינל פור מגובות בעוצמה אמיתית על הפרקט.
