שלושה אזרחי איראן עמדו היום (שלישי) למשפט בלונדון באשמת ריגול עבור טהרן ותכנון פגיעה פיזית קשה בעיתונאים המתגוררים בבריטניה. על פי כתב האישום, המטרה הייתה להשתיק ולהרתיע קולות ביקורתיים נגד המשטר. הפרשה חשפה פעם נוספת את זרועותיה הארוכות של איראן ואת ניסיונותיה לפגוע במתנגדי המשטר בלב אירופה.
התביעה בבית המשפט בווּלוויץ' קראון חשפה כי מוסטפא ספהוונד, בן 41, גויס כדי לבצע את התקיפה בפועל, בעוד פרהאד מאנש, בן 46, ושפור נורי, בן 57, הפעילו רשת של מעקבים, צילומים וסיורים מקדימים. היעדים המרכזיים של חוליית הריגול היו עיתונאים העובדים בערוץ "איראן אינטרנשיונל" – ערוץ לוויין בשפה הפרסית המשדר מלונדון, שאותו מגדירה טהרן כ"ארגון טרור" בשל קו הסיקור הנוקב שלו נגד משטר האייתוללות.
לפחות שניים מעובדי הערוץ סומנו במפורש כיעדים לאלימות קשה, שנועדה להשתיק ולהרתיע מבקרים נוספים. ספהוונד אינו מכחיש את עצם מעורבותו, אך טען להגנתו כי פעל מתוך פחד מההשלכות של סירוב לפקודה. התביעה דחתה את הטענה וכינתה אותה "מפוברקת", וטענה כי המניע האמיתי היה בצע כסף ורצונו לבטל הרשעה פלילית קודמת בגין גניבה באיראן.
במסגרת החקירה התברר כי מעגל האיומים חרג מעבר לעיתונאים, לאחר שבידי הנאשמים נמצא גם "גיליון תדרוך" מפורט על עורך הדין ג'ונתן טרנר, ממייסדי ארגון "עורכי דין בריטים למען ישראל".
אחד העיתונאים המרכזיים שסומנו הוא מוג'טאבה פורמוחסן. בטלפון הנייד של ספהוונד אותר מסמך תדרוך שכלל תמונות שלו, של מקום עבודתו ושל מלון שבו שהה. על פי הראיות, נורי תועד כשהוא מצלם את בניין דירותיו של פורמוחסן בדצמבר 2024 בבנטפורד, שבדרום-מערב לונדון.
זמן קצר לאחר מכן הגיעו למקום גם ספהוונד ומאנש, ותיעדו אותו בסרטונים ובתמונות נוספות. שלושת הנאשמים הגיעו לבריטניה בין 2016 ל-2022, קיבלו בה מעמד ארעי לאחר שהגישו בקשות מקלט, ומכחישים את כל האישומים נגדם.
