רוסיה שיגרה אזהרה חריפה לברית נאט"ו, לפיה היא עשויה להשתמש בנשק גרעיני אם חברות הברית ינסו לבודד את מובלעת קלינינגרד. כך דווח היום (חמישי) ברויטרס, בהתבסס על מסמך דיפלומטי ממוסקבה. האיום מעורר חשש גובר כי המובלעת הרוסית הממוקמת בין פולין לליטא, חברות נאט"ו, עלולה להפוך לנקודת חיכוך מסוכנת בין רוסיה לברית.
קלינינגרד, טריטוריה רוסית המופרדת גיאוגרפית מהיבשת הרוסית, שוכנת לחופי הים הבלטי ומארחת נכסים צבאיים רוסיים משמעותיים, כולל אלמנטים מהצי הבלטי של מוסקבה. המסמך הרוסי אף העלה אפשרות לתקיפות נגד "מרכזי קבלת החלטות" במדינות נאט"ו כבר בתחילת סכסוך.
נאט"ו דחתה את טענות מוסקבה בתגובה שנבדקה על ידי פוקס ניוז דיגיטל, והבהירה כי הברית היא הגנתית וכי אף אחד מתרגיליה או פעילויותיה אינו מאיים על שטחה של רוסיה. הברית קראה לרוסיה לחדול מ"רטוריקה גרעינית חסרת אחריות" וציינה כי היא אינה מאיימת על אף מדינה.
קארי פיליפטי, מנכ"לית קואליציית ונדנברג, רשת בלתי מפלגתית של מנהיגי מדיניות חוץ, אמרה לפוקס ניוז דיגיטל כי מוסקבה השתמשה שוב ושוב באיומים גרעיניים כאמצעי להרתיע את התמיכה המערבית באוקראינה. לדבריה, רוסיה רואה בכך דרך להרתיע את אירופה ואת ארצות הברית.
פיליפטי, ששימשה גם כסגנית עוזרת מזכיר במחלקת המדינה, טענה כי העיתוי משקף לחץ גובר על מוסקבה ככל שהמלחמה נמשכת. "פוטין מבין שהגל מתהפך נגדו, והוא נוקט ברטוריקה אגרסיבית כדי לנסות לעצור את התמיכה האירופית באוקראינה", אמרה.
ד"ר עזים איברהים, פרופסור למחקר במכון ללימודים אסטרטגיים במכללת המלחמה של צבא ארה"ב, אמר כי נאט"ו צריכה להתייחס לאזהרה ברצינות. הוא הדגיש כי קלינינגרד משמשת כ"קו חזית" במאמצי רוסיה לנהל לוחמה היברידית נגד אירופה.
איברהים תיאר את קלינינגרד כ"מבצר רוסי" המשמש למבצעי מודיעין אותות, שיבוש אותות ומנגנונים לביצוע לוחמה היברידית. לוחמה זו מכוונת לתשתיות ולמערכות עליהן תלויות חברות אזרחיות, במטרה לשבש את תפקודן לפני או לצד מתקפה קונבנציונלית.
האתגר עבור נאט"ו, לדבריו, הוא שפעולות כאלה קשות יותר לייחוס מאשר תקיפה קונבנציונלית, מה שיוצר "הכחשה סבירה". איברהים קרא לברית להגדיר מחדש את עמדתה ולהבין כי התקפות היברידיות שוות ערך להתקפות קינטיות. הוא אף ציין כי מתקפה היברידית חמורה מספיק צריכה להיחשב כעילה להפעלת סעיף 5.
ליטא, הגובלת ישירות בקלינינגרד, דחתה את אזהרת מוסקבה והאשימה את רוסיה בניסיון לערער את אחדות נאט"ו ואת התמיכה המערבית באוקראינה. משרד החוץ הליטאי הדגיש כי נאט"ו היא ברית הגנתית ואינה מהווה איום על רוסיה או על כל מדינה אחרת.
המשרד הוסיף כי ליטא מחזקת את מערכת ההגנה הלאומית שלה ויכולותיה, כולל הגנה אווירית. "אנו מתאמנים עם בעלות בריתנו ועובדים לצד כוחות נאט"ו הפרוסים בליטא. אנו מוכנים להגן על כל סנטימטר משטח נאט"ו ולהגיב לכל איום", נמסר.
לוטננט גנרל ריצ'רד ניוטון, מפקד חיל האוויר בדימוס, אמר כי נאט"ו צריכה להתייחס לאזהרה הרוסית ברצינות, במיוחד לאור פעולות "האזור האפור" שרוסיה נוקטת. פיליפטי הזהירה כי איומים גרעיניים, ללא קשר לכוונת מימושם, טומנים בחובם סיכונים של טעויות חישוב והסלמה משמעותית.
רוסיה הכחישה את ההאשמות המערביות בדבר ניהול לוחמה היברידית נגד מדינות אירופה, וטענה כי אין בכוונתה לתקוף מדינות נאט"ו. דובר הקרמלין, דמיטרי פסקוב, אמר כי האזהרות הרוסיות האחרונות הן תזכורות דיפלומטיות ל"ראשים חמים באירופה".
