הכוחות הבריטיים והאמריקניים השלימו היום (רביעי) את נסיגתם מעיראק, ובכך סיימו נוכחות צבאית שנמשכה יותר מעשור במדינה. כ-100 אנשי צבא בריטיים עזבו את ארביל שבצפון חבל כורדיסטן, בתיאום עם הכוחות האמריקניים שגם הם יצאו מהמדינה.
הנסיגה מגיעה בעקבות הסכם שנחתם לפני שנתיים בין ארצות הברית לממשלת עיראק, הקובע את יציאת הכוחות הזרים עד סוף החודש. הכוחות היו נוכחים בעיראק מאז 2014 כחלק מהקואליציה הבינלאומית שסייעה להביס את ארגון הטרור דאעש (המדינה האסלאמית), ומשימתם, שנקראה "מבצע נחישות טבועה", הגיעה לסיומה.
ראש ממשלת עיראק, עלי אל-זאידי, אמר כי סיום משימת הקואליציה מסמן את "מעברה של עיראק לשלב שבו היא נוטלת אחריות מלאה על ביטחונה ויציבותה". משרד ההגנה הבריטי הצהיר כי כוחות הביטחון העיראקיים והכורדים השיגו "הבסה טריטוריאלית מתמשכת של דאעש" וכעת הם "במצב טוב לקחת אחריות ראשית על ביטחון המדינה".
ארצות הברית עוזבת את הבסיסים האסטרטגיים במזרח התיכון
עם זאת, עיראק ניצבת בפני אתגרים ביטחוניים משמעותיים, ובראשם שרידי דאעש ומיליציות הנתמכות על ידי איראן. ראש הממשלה אל-זאידי נשבע לפרק את המיליציות מנשקן ולהביא את כל כלי הנשק לשליטת המדינה, אך מספר פלגים חזקים התנגדו לתוכניותיו ועלולים לראות את השפעתם גוברת ללא נוכחות אמריקנית.
מאז תחילת המלחמה בין ארה"ב וישראל לבין איראן מוקדם יותר השנה, המיליציות הללו תקפו את הכוחות האמריקניים והבריטיים שנותרו בבסיס חיל האוויר בארביל. צוותי תותחני חיל האוויר המלכותי, שהיו בין אנשי הצבא הבריטיים האחרונים שם, יירטו יותר מ-100 כטב"מים בששת השבועות הראשונים של המלחמה, רבים מהם שוגרו על ידי מיליציות עיראקיות הנתמכות על ידי איראן.
הפנטגון מסר כי ארה"ב תמשיך לספק "אימונים ממוקדים ותמיכה מודיעינית" לשותפיה העיראקיים, וכי כוח המשימה המשותף של הקואליציה פועל כעת מירדן. כוחות ארה"ב ימשיכו גם במשימתם נגד דאעש בסוריה. זוהי הפעם השלישית שכוחות ארה"ב ובריטניה נסוגים מעיראק, לאחר נסיגות קודמות ב-1991 וב-2011, וחזרה ב-2014 עקב איום דאעש.
