קרב ענקים משפטי וכלכלי מתנהל בימים אלה ברחובות ניו יורק: שופט מקומי הנחית מכה על יוזמת הדגל של ראש העיר זוהראן ממדאני, וקבע כי העירייה עשתה טעויות חמורות ושלחה דרישות תשלום לא חוקיות לעשרות בעלי דירות יוקרה. אולם עוד לפני שהעשירים הספיקו לחגוג, ממדאני הגיש ערעור בהול שהקפיא מיד את החלטת השופט – מה שמאפשר לעירייה להמשיך ולנסות לגבות את הכסף. המהלך מציב שוב את ראש העיר בעימות ישיר מול עשירי המטרופולין.
בבסיס המאבק עומד מס מיוחד שנועד להילחם בתופעה מוכרת בניו יורק: מיליונרים ומשקיעים מכל העולם שרוכשים דירות פאר במנהטן בשווי של מעל 5 מיליון דולר, אך מחזיקים בבית נוסף במקום אחר ומשתמשים בנכס הניו-יורקי רק לחופשות קצרות. ראש העיר ביקש לחייב אותם בהיטל שנתי כבד כדי להכניס כסף לקופת העיר.
"משחקי הרעב?": היוזמה של זוהראן ממדאני חוטפת ברשת
השופט וויין אוזי אמנם לא ביטל את הרעיון של המס עצמו, אך מתח ביקורת חריפה על האופן שבו העירייה ניהלה את המהלך. לדבריו, העירייה לא פעלה לפי הכללים, פרסמה רשימות שגויות ושלחה מכתבי דרישה שרירותיים שפגעו בזכויות הבסיסיות של בעלי הנכסים להליך הוגן. עם זאת, השופט הבהיר כי אם העירייה תתקן את הרשימות ותפעל לפי החוק – היא תוכל להטיל את המס מחדש.
בסביבתו של ראש העיר סירבו לעצור. ממדאני מיהר לערער, צעד שהקפיא אוטומטית את פסיקת השופט ומאפשר לעירייה להמשיך בהליכים. דוברו של ראש העיר, מאט ראושנבאך, הסביר את ההיגיון שעומד מאחורי המהלך בשפה פשוטה: "אם אתה יכול להרשות לעצמך דירת יוקרה שנייה בניו יורק, אתה יכול להרשות לעצמך לשלם את חלקך ההוגן עבור בתי הספר, הרחובות והפארקים שגורמים לעיר הזו לפעול". הדובר הוסיף ותקף את בעלי ההון: "הסופר-עשירים מגישים תביעה אחר תביעה כדי להגן על הפריבילגיות שלהם – ואנחנו לא ניסוג".
בחסות ממדאני: ניאו-נאצים קראו 'הייל היטלר' ברחובות ניו יורק
ממדאני, שנבחר לתפקיד לפני קרוב לשנה כנציג השמאל הסוציאליסטי, חרט על דגלו מלחמה בלתי מתפשרת ביוקר המחיה של ניו יורק. התוכנית שלו להטלת מס על דירות יוקרה שניות נולדה באפריל האחרון כדי לכסות גירעונות בתקציב העירוני, מתוך תפיסה שהעשירים הגלובליים צריכים לממן את השירותים הציבוריים עבור מעמד הפועלים שנדחק החוצה מהעיר.
אלא שהמס על הדירות אינו החזית היחידה שבה ממדאני מסתבך משפטית. תוכניותיו השאפתניות להגביר את מעורבות העירייה בחיי התושבים נתקלות בהתנגדות עזה מכל עבר: בעלי דירות תבעו אותו בשל ניסיונו להקפיא את מחירי שכר הדירה; ארגוני סופרמרקטים עתרו נגדו בטענה שכוונתו להקים רשת מכולות עירוניות תפגע בעסקים הפרטיים; והורים יצאו למאבק משפטי נגד שינויים שיזם במבחני הקבלה לתיכונים מובילים. הקרב על מס הדירות הוא רק המערכה האחרונה בניסיון של ראש העיר לבצע מהפכה כלכלית בעיר – מול מנגנון משפטי ששוב ושוב עוצר בעדו.
