ביום חמישי האחרון, בשלהי חודש ספטמבר 2026, הכריז ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני על תוכנית שנויה במחלוקת בשם "אופרה לכולם", המציעה חלוקה של כ-70 אלף כרטיסים בחינם לבית המטרופוליטן אופרה שבמרכז לינקולן. היוזמה, המיועדת לתושבי העיר שלא נכחו מעולם במופע אופרה באמצעות הגרלה חודשית להפקות מובילות כמו "מקבת" ו"לה בוהם", עוררה גל ביקורת נרחב וסערה ברשתות החברתיות, שם תקפו מבקרים רבים את ראש העיר וטענו כי מדובר בסדר עדיפויות מעוות בעת שהעיר מתמודדת עם מצוקות דיור ויוקר מחיה חריפות.
בסרטון ההשקה של הפרויקט הופיע ראש העיר ממדאני לצד צוות השחקנים והזמרים של האופרה "לה בוהם", והגן בלהט על המהלך: "לכל ניו יורקר צריכה להיות ההזדמנות לראות את זה, לא משנה כמה כסף יש לו בכיס", הצהיר ממדאני, והוסיף: "צורת האמנות הזו נועדה להיראות על ידי כולם". בדבריו הזכיר ממדאני גם את יוזמת "אופרת העם" שייסד ראש העיר המיתולוגי פיורלו לה גווארדיה בשנת 1943 במטרה להנגיש כרטיסים מוזלים להמונים.
דובר מטעם לשכת ראש העיר מיהר להבהיר לרשת פוקס כי עיריית ניו יורק אינה מממנת את הפרויקט מכספי התושבים; המטרופוליטן אופרה היא שתתרום כרטיסים מתוך מאגר המושבים הבלתי מכורים שלה – נתח המהווה כ־10% מכלל המקומות בעונה – בעוד העירייה תסייע בהפצה ובקידום המיזם. השותפות הוגדרה כקבועה ותימשך גם בעונה הבאה, כאשר הכרטיסים יחולקו בכל רחבי האולם – למעט כרטיסי עמידה.
למרות ההבהרות, ההכרזה – שצברה למעלה מ-6 מיליון צפיות ברשת X – עוררה זעם ולעג רב בקרב גורמים שמרניים ואנשי תקשורת, שטענו לניתוק מוחלט מצורכי היומיום של האזרחים. רוב שמיט מערוץ Newsmax כתב: "כל השטיק שלו נועד לגרום לכם להאמין שיש עולם תחתון מורעב שמשתוקק לדברים כמו כרטיסים לאופרה אבל הוא כל כך מדוכא שהוא לא יכול להשיג אותם. הכול שטויות והוא פשוט מבזבז את הכסף שלכם".
במאי הקליפים ג'וזף קאהן תקף אף הוא בסרקזם: "הגרלת בידור אקראית לעניים? מה זה לעזאזל? משחקי הרעב?", בעוד הקומיקאי דני פולישצ'וק תהה בעוקצנות: "ראיתם פעם קטטה שפורצת באופרה? רוצים לראות? עכשיו זו ההזדמנות שלכם!".
כוכב הריאליטי והמועמד לשעבר לראשות עיריית לוס אנג'לס ספנסר פראט ביקר את התנהלות הפילנתרופיה המודרנית סביב היוזמה וכתב: "דורות קודמים של מיליארדרים העניקו הקדשים לאמנויות. המיליארדרים האוטיסטים של היום מתעלמים מתרבות ומבזבזים את כל הפילנתרופיה שלהם כשהם מקובעים על פריון של איכרים במרחק 10,000 מייל מכאן, ואז נדהמים מדוע שונאים אותם כאן כל כך ולא מאשרים להם מרכזי נתונים".
יוזמת האופרה אינה המהלך הראשון שבו מקדם ממדאני את משנתו הסוציאליסטית-דמוקרטית בתחום הנגשת התרבות והקלת יוקר המחיה. רק בחודש אוגוסט האחרון חילקה העירייה אלפי כרטיסים מוזלים ובחינם להצגות ברודוויי עבור תלמידי תיכון בעיר, באמצעות שיתוף פעולה עם קרן לפיתוח התיאטרון.
מהלכים אלו מצטרפים לשורה ארוכה של הצעות רדיקליות שהעלה ראש העיר בחודשים האחרונים להוזלת עלויות המחיה, בהן ביטול תשלום בקווי האוטובוסים העירוניים, הקפאת מחירי שכר דירה, תוכניות לטיפול חינמי בילדים והקמת רשת מרכולים עירוניים בבעלות הממשל המקומי – מהלך שעורר התקוממות חריפה מצד בעלי מכולות ועסקים פרטיים בעיר ביולי האחרון.
