נבחרת אירלנד החליטה הערב (שבת) כי תעלה למשחק מול נבחרת ישראל מחר ב-21:45 במסגרת ליגת האומות, זאת בתום שעות של חוסר ודאות, שיחות בין השחקנים והצבעה חשאית שנערכה במחנה האירי.
מנכ”ל ההתאחדות האירית, דייויד קורל, הודיע במסיבת עיתונאים כי רוב שחקני הנבחרת הצביעו בעד קיום המשחק. לדבריו, השיחות בנושא החלו כבר אתמול ונמשכו היום במשך כארבע שעות, לאחר שאחד השחקנים הודיע כי אינו מעוניין לשחק מול ישראל.
“אחרי פגישה של שעתיים אתמול, החליטו השחקנים להגיע להונגריה ולשחק”, סיפר קורל. “הבוקר אחד השחקנים אמר שהוא לא רוצה לשחק. קיימנו ארבע שעות של שיחות ושמענו את הדעות של כולם. עשינו הצבעה חשאית ורוב השחקנים רצו לקיים את המשחק”.
קורל הבהיר כי גם ההתאחדות האירית תומכת בקיום ההתמודדות: “ההתאחדות החליטה להמשיך כרגיל ולא להחרים את המשחק נגד ישראל”. לדבריו, גם בהצבעה שנערכה באסיפת ההתאחדות התקבל רוב מוחלט בעד קיום המשחק.
עם זאת, האירים מתכוונים להביע את עמדתם במהלך המפגשים. לדברי המנכ”ל, השחקנים מעוניינים לעלות עם סרטים שחורים, ובמשחק שאירלנד תארח בסרביה מתוכנן טקס שבו תוצג עמדת ההתאחדות בנוגע למלחמה.
ההכרעה הגיעה לאחר יום סוער במיוחד במחנה האירי. אימון הבוקר בוטל, מסיבת העיתונאים נדחתה בשעתיים והשחקנים הסתגרו בבית המלון בזמן שהתנהלו השיחות. בהמשך אישרה ההתאחדות באופן רשמי כי המשחקים מול ישראל יתקיימו כסדרם.
מי שלא ייקח חלק במשחק הוא השוער גאווין באזונו, שהודיע כי אינו מעוניין לשחק מול ישראל. למרות החלטתו, יתר השחקנים הצביעו כאמור בעד קיום ההתמודדות.
מאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון, התייחס במסיבת העיתונאים ללחץ שהופעל על שחקניו. “אני לא חושב שמישהו יכול להבין את הלחץ שהיה עלינו ועל השחקנים מאז ההגרלה”, אמר. לדבריו, השחקנים נמצאים תחת לחץ ציבורי כבד באירלנד סביב המשחק.
הלגרימסון התייחס גם לשימוש שעשה קודם לכן במונח “ג’נוסייד” ביחס למלחמה בעזה, ואמר כי השתמש ב”מילה חזקה”. המאמן הבהיר כי הוא חוזר בו מהניסוח ואמר כי ברצונו שהנבחרת תתרכז בכדורגל בלבד.
לאחר ההכרעה במחנה האירי, המשחק מול ישראל צפוי להתקיים מחר בשעה 21:45 בדברצן שבהונגריה, כמתוכנן.
