איראן החריפה היום (רביעי) באופן דרמטי את איומיה כלפי מדינות האזור, והזהירה כי תפגע ישירות בפעילות שדות התעופה של שכנותיה אם אלה ישתפו פעולה עם ארצות הברית במאמץ לקרקע מטוסים איראניים. האיום החריג מגיע בשעה שוושינגטון מגבירה את הלחץ על טהרן בכמה חזיתות במקביל – תעופה, כלכלה ונתיבי שיט ימיים – ובשעה ששר האוצר האמריקני סקוט בסנט טוען כי מרבית הטיסות הבינלאומיות של איראן כבר הושבתו לחלוטין כתוצאה מהחרפת העיצומים.
לפי דיווח בסוכנות הידיעות רויטרס, שציטט את הטלוויזיה הממלכתית באיראן, את האזהרה החריגה השמיע מוחסן רזאי, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן. "אם תעמדו לצד ארצות הברית, אנחנו לא נעמוד מנגד ונצפה", הזהיר רזאי. על פי הדיווח, הוא הבהיר בצורה חד-משמעית כי אם שיתוף פעולה מצד מדינות האזור יוביל להטלת איסור על פעילותם של מטוסים איראניים, התוצאה הישירה תהיה ששדות התעופה באותן מדינות שכנות יהפכו ל"בלתי מתפקדים".
חבר פרלמנט איראני: "אוספים חתימות להדחת שר החוץ עראקצ'י"
האיום מצידה של טהרן מגיע בעקבות החרפת הלחץ האמריקני על חברות התעופה האיראניות. שר האוצר האמריקני, סקוט בסנט, הבהיר כי חברות תעופה איראניות עלולות להיאלץ לחדול כליל מפעילותן הבינלאומית, שכן ספקי שירותי תעופה במדינות זרות עומדים כעת בפני איום חמור של סנקציות משניות מצד ארצות הברית.
בסנט הדגיש כי השפעת המהלכים כבר מורגשת היטב בשטח: "במסגרת מבצע Economic Outcast, אנחנו לוחצים על האיראנים כפי שהם מעולם לא חוו. הייתי אומר שמבין הטיסות החיצוניות מאיראן, כנראה יותר מ-80% או 90% הושבתו".
פזשכיאן: "אנחנו קורבנות הטרור, רק הגנו על עצמנו"
בהמשך דבריו התייחס שר האוצר למשלחת האיראנית השוהה בניו יורק לרגל עצרת האו"ם ועקץ: "אני לא בטוח איך הנציגים האיראנים באו"ם הולכים לחזור הביתה". בסנט הוסיף כי האזהרה אינה מכוונת רק לחברות האיראניות עצמן, אלא גם לכלל הגורמים ברחבי העולם שמאפשרים לטהרן להמשיך לפעול, וציין כי ארה"ב הבהירה למממנים, לחברות שעושות עסקים עם איראן ולספקים כי היא יודעת בדיוק מי הם ותפעל בנחישות נגד החברות וחשבונות הבנק שלהם.
המערכה האמריקנית המקיפה נגד איראן אינה מוגבלת למרחב האווירי ומתנהלת במקביל גם בתווך הימי. בסנט ציין כי הכוחות האמריקניים מסייעים להעביר מדי יום בין 10 ל-17 מיליון חביות נפט דרך מצר הורמוז, בשעה שהמצור האמריקני על נמלי איראן נמשך במלוא עוזו. לדבריו, מכליות הדלק העוברות במצר עדיין נתונות תחת איום תקיפה מתמיד מצד טהרן.
הלחץ האמריקני עובד: עיראק עוצרת את הטיסות האיראניות לבגדד
"המכליות, הן עלולות להיפגע", אמר בסנט, והוסיף כי רבות מהן ממשיכות לשוט על אף הסיכון הכבד, כשהוא מתאר תרחישים שבהם האיראנים עשויים לשגר לעברן "שלושה, ארבעה או חמישה, שישה כטב"מים". בסנט הוסיף כי "הצי הגדול שלנו חוסם אותם, אבל אנחנו מוציאים בין 10, 15, לפעמים 17 מיליון חביות ביום".
שר האוצר השווה נתונים אלה למצב ששרר טרם תחילת העימות, אז נעו במצר כ-20 מיליון חביות ביום, וציין כי כשלושה מיליון חביות נוספות מוזרמות כיום בנתיבים חלופיים – כך שסך הזרימה הכולל עומד על 13 עד 20 מיליון חביות ביום, גורם שהוביל לירידת מחירי הנפט משיאי האביב.
האיומים התוקפניים של טהרן מושמעים דווקא בשעה שממשיכים להישמע איתותים על אפשרות לחידוש המגעים הדיפלומטיים. נשיא איראן, מסעוד פזשכיאן, הצהיר בנאומו מעל בימת העצרת הכללית של האו"ם כי מדינתו לא תיכנע: "הם למדו שאי אפשר לגרום לאיראן להיכנע. אנחנו לא מפחדים מלחימה, ממלחמה. נעמוד להגנת איראן האהובה שלנו, מולדתנו, עד נשימתנו האחרונה".
במקביל, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י עמד במוקד דיווח חריג בתוך איראן, כאשר כלי התקשורת הממלכתיים טענו כי "קיים אינטראקציה בלתי ראויה" עם השליח האמריקני המיוחד סטיב ויטקוף; באותו דיווח אף צוין כי שבעת התנאים שהציבה איראן יועברו פעם נוספת לידי המתווכים.
גם אירופה מנסה להניע ערוץ הידברות, כאשר נשיא המועצה האירופית אנטוניו קושטה שוחח ישירות עם פזשכיאן וקרא לטהרן לשוב לשיתוף פעולה עם הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, לחדול ממתקפותיה נגד המדינות השכנות ולהשיב את חופש השיט המלא במצר הורמוז, תוך שהדגיש כי דיאלוג הוא הנתיב הבלעדי לפתרון הסכסוך.
העימות סביב ענף התעופה מהווה נדבך מרכזי באסטרטגיה של וושינגטון להפעלת לחץ ממוקד על טהרן במספר מוקדים בעת ובעונה אחת. מנגנון הסנקציות המשניות מכוון לפגוע לא רק במובילים האיראניים, אלא בעיקר בחברות ובספקי שירות במדינות שלישיות שממשיכים להתקשר עימם, ובכך לנתק את איראן מרשת התחבורה העולמית.
במקביל למאמצים האמריקניים לשמר את הזרמת הנפט במצר הורמוז חרף האיומים ולדרישות האירופיות להשבת הפיקוח הגרעיני, התגובה האיראנית חושפת את עומק המצוקה של המשטר. בעוד שטהרן ממשיכה לאותת על נכונות למשא ומתן ומעבירה דרישות למתווכים, איומו הישיר של רזאי לפגוע בשדות תעופה של מדינות המפרץ מאותת כי העימות הכלכלי-תעופתי עלול לגלוש לפעולות צבאיות שיערערו את היציבות האזורית כולה.
