על אף קולות הרקע האופפים את התקופה, נראה כי כבר מזמן לא מדובר בעוד טרנד חולף. השנה הגיעו קרוב לשני מיליון מתפללים למעמדי הסליחות ברחבת הכותל המערבי במהלך חודש אלול ועשרת ימי תשובה, יותר מ-350 אלף איש השתתפו במעמדים כבר במחצית הראשונה של חודש אלול, ולמעלה מ-50 אלף הגיעו למעמד המרכזי בערב ראש השנה.
במעמד הסליחות האחרון לפני יום כיפור השתתפו כ-150 אלף איש, נתון שובר שיאים. אז אמנם אנחנו רק בחגי תשרי, אבל אי אפשר שלא לשאול – מה נשתנה הלילה הזה?
אז מה באמת השתנה?
כדי להבין עד כמה מעמדי הסליחות בכותל גדלו, מספיק לחזור כמה שנים לאחור. ב-2017 כבר השתתפו מאות אלפי מתפללים בעצרות הסליחות המרכזיות, לצד רבבות שהגיעו מדי לילה. שנה לאחר מכן, ב-2018, המספר חצה את רף המיליון, עם כ-100 אלף איש במעמד ערב יום כיפור.
בשנים האחרונות המספרים המשיכו לטפס: ב-2023 דווח על יותר משני מיליון מתפללים לאורך חודש אלול ועשרת ימי תשובה, וב-2024 וב-2025 הגיעו למעלה מ-100 אלף איש למעמדים המרכזיים. כלומר, אם ב-2017 עוד דיברו על מאות אלפים, ב-2018 כבר עברו את המיליון, ובשנים האחרונות המספרים הגיעו לשני מיליון ולמעמדים של 150 אלף איש בלילה אחד.
והשנה? קרוב לשני מיליון איש הגיעו למעמדי הסליחות, וכ-150 אלף השתתפו במעמד האחרון לפני יום כיפור, נתון שהוגדר כשיא של תקופת הסליחות השנה.
את זה שדור ה-Z קיבל את תואר "הנשמות הצמאות", כבר כולנו יודעים. הרשתות החברתיות מוצפות בתיעודים של צעירים המתרגשים מהמראות ומההמונים לאורך כל חודש אלול – חילונים, דתיים, חרדים, מכל קצוות החברה הישראלית. אולי מתחת לכל ההגדרות, המגזרים והוויכוחים, יש כאן כמיהה משותפת לחיי רוח, משמעות, לאמונה. ואם היינו צריכים לעבור את כל מה שעברנו כדי להגיע עד
לכאן – אולי, רק אולי, היה שווה. נאחל רק שנדע לשמר את הצימאון, הכמיהה, החיבור, ושנזכה להיות הדור שראה את הגאולה בעיניו – ״לֵב טָהוֹר בְּרָא לִי אֱלֹהִים, וְרוּחַ נָכוֹן חַדֵּשׁ בְּקִרְבִּי.״
