האם נפתרה אחת התעלומות הגדולות בעולם המיתוסים, או שמדובר בהונאה מתוחכמת נוספת? צ'ארלס סטיוארט, המוכר בכינויו "Snake the Bigfoot Hunter", הצית מחדש את הסערה סביב קיומו של היצור האגדי. בריאיון שהעניק אתמול (חמישי) בתוכנית "Planet Tyrus", חזר על טענתו כי הוא מחזיק בגופה פיזית של ביגפוט שאותה מצא באוקטובר 2024 באזור הרי האדירונדקס שבמדינת ניו יורק, ואף טען כי בדיקות גנטיות הוכיחו שייכות לשושלות אדם קדומות – טענות הזוכות לביטול מוחלט מצד מוסדות אקדמיים ומדענים בתחום.
לפי עדותו של סטיוארט, השרידים השייכים ליצור שלו קרא "Dack", מתנשאים לגובה של כ-2.4 מטרים ושוקלים כ-136 ק"ג. לאחר ששימר את הגופה והציג אותה לעיני עשרות אלפי מבקרים ביריד של מדינת ניו יורק, טען כי שלח דגימות של דם ושיער למעבדה גנטית.
"לאחר שביצענו בדיקת DNA – גילינו שזה 58.5% ניאנדרטלי – ו-41.5% הנותרים, זה אנושי", הצהיר. באתר האינטרנט שלו אף הרחיב וטען כי הממצאים כוללים שילוב של DNA ניאנדרטלי, דניסובי, ורכיבים גנטיים אירופיים, אפריקניים, ילידיים-אמריקניים ומערב-אסייתיים. סטיוארט הוסיף כי חשיפת הגופה היוותה סגירת מעגל עבור עדי ראייה: "אנשים שחוו מפגשים טראומטיים עם ביגפוט ראו את הגופה ואישרו אותה. זה היה כמעט כמו טיפול ב-PTSD, כי בעבר לעגו להם וקראו להם משוגעים, ואז הם ראו את הגופה ואמרו: 'זה מה שראיתי'. זו גאולה להרבה אנשים".
אלא שהבסיס המדעי לטענות התרסק לחלוטין עם תגובתה הרשמית של אוניברסיטת קורנל, שאליה שייך סטיוארט את ביצוע הבדיקות. מטעם המוסד האקדמי נמסר באופן חד-משמעי: "קורנל לא ביצעה שום בדיקה עבור סטיוארט, ולא הציגה דוח". באוניברסיטה הבהירו כי גם המסמכים שהציג סטיוארט כמסמכי בדיקה אינם אותנטיים ולא הופקו על ידם. מנגד, סטיוארט סירב לחזור בו ותקף את המוסד: "קורנל משקרת באופן מוחלט – לא ישתיקו אותי. זו אינה מחלוקת על העובדות שבדוח, אלא בהלה בגלל אובדן שליטה. עקפתי את המערכת והלכתי ישירות לציבור".
הפקפוק אינו מוגבל לממסד המדעי בלבד; גם בתוך קהילת חוקרי הביגפוט התקבלו הדברים בספקנות עמוקה. מאט מאנימייקר, ממייסדי ארגון חוקרי שטח הביגפוט, יצא בפומבי נגד הממצאים וכינה את סטיוארט "מתחזה ונוכל חדש".
הפולקלור סביב ה"ביגפוט" – יצור דמוי קוף גדול ושעיר המהלך על שתיים ביערות צפון אמריקה – מלווה את התרבות האמריקנית עשרות שנים, אך עד היום מעולם לא הוצגה ראיה פיזית אמינה, כגון עצמות, רקמות או גופה, שזכתה לאישור הקהילה המדעית. לאורך השנים נחשפו מתיחות רבות בתחום, אשר כללו תחפושות גורילה, גופות מזויפות עשויות גומי וקרח, וטביעות רגל מגולפות מעץ.
פרשת "Dack" החלה באוקטובר 2024, אז דיווח סטיוארט לראשונה על איתור הגופה בצפון מדינת ניו יורק, והגיעה לשיאה עם פרסום תוצאות המעבדה לכאורה שהפכו ויראליות. בעוד שסטיוארט מנסה למצב את התגלית כפריצת דרך היסטורית שמחברת בין האדם המודרני למיני אדם קדומים שנכחדו, העדרו של אימות מדעי עצמאי, השימוש במסמכים שהוכחשו על ידי מעבדות קורנל והאשמות הזיוף מקרב חובבי התחום מותירים את הגופה בגדר תעלומה מוטלת בספק רב.
