נבחרת אנגליה רשמה הקיץ את הישגה הטוב ביותר בגביע העולם מאז 1966, כאשר זכתה במדליית הארד לאחר ניצחון 4:6 על צרפת במיאמי. למרות ההישג, הטורניר של האנגלים ייזכר בעיקר בגלל ההדחה הכואבת בחצי הגמר מול ארגנטינה. כעת, מאמן הנבחרת תומאס טוכל פותח את הכל ומדבר בגילוי לב על ההחלטות הטקטיות שקיבל באותו לילה באטלנטה, ועל הדרך שבה היריבה פירקה את תוכנית המשחק שלו.
הטקטיקה שהשתבשה והכאוס על המגרש
אנגליה הובילה במשחק משער של אנתוני גורדון בדקה ה-55, אך טוכל הרגיש שהשחקנים נכנסו למגננה מוקדם מדי בעקבות התקפת מעבר של ארגנטינה, שנבלמה רק בזכות תיקול של ג'ד ספנס. המאמן הסביר כי הקבוצה החלה לשחק כאילו נותרו דקות בודדות לסיום, למרות שנשאר עוד זמן רב. לדבריו, ארגנטינה עברה לשחק כדורגל מהיר, עם שישה שחקני התקפה, מה שהותיר את האנגלים חסרי אונים.
"שיחק עם שישה בלמים": הביקורות שסופג טוכל אחרי ההפסד הדרמטי
בניסיון לעצור את הסחף, החליט טוכל להכניס את אזרי קונסה כעשרים דקות לסיום ולעבור למערך של חמישה שחקני הגנה. המאמן נזכר כי קיבל את ההחלטה לאחר שארגנטינה הגיעה להזדמנות גדולה לפני הפסקת המים, והוא הרגיש שהקבוצה לא תשרוד במערך הרגיל. המעבר למערך הגנתי, שעבד בעבר מול נורווגיה ומקסיקו, נכשל הפעם לחלוטין והוביל למהפך של ארגנטינה בתוספת הזמן.
הביקורת הציבורית והצלקת האישית
ההחלטה לעבור למערך הגנתי גררה ביקורת חריפה נגד המאמן הגרמני, שנחשב לטקטיקן מוערך. בראיון לדניאל סטארידג' בסרט התיעודי של ההתאחדות האנגלית, טוכל הגן על החלטתו וטען כי ניסה לעזור לשחקנים להתמודד עם הלחץ הכבד וההרמות הבלתי פוסקות של היריבה. הוא הדגיש כי אם הנבחרת הייתה שומרת על החזקת הכדור, הוא לא היה מבצע את השינוי המבני ועובר להתגונן.
האוהד שעשה פדיחה ענקית במונדיאל – וזה הפתרון המטורף שמצא
בסיום דבריו, הבהיר טוכל כי האחריות על ההפסד רובצת עליו באופן מלא. הוא הגדיר את ההחלטה כצלקת אישית שתלווה אותו ואת השחקנים לאורך חייהם. המאמן סיכם בכאב כי אף אחד לא רצה לנצח יותר ממנו, וכי אין טעם להמשיך ולענות את עצמו בשאלות על מה שהיה יכול לקרות אילו פעל אחרת.
