שנתיים חלפו מאז אחד המבצעים החריגים והמתוחכמים ביותר שיוחסו לישראל במהלך המלחמה בצפון – מבצע הביפרים בלבנון, שהפך בתוך דקות את שורות חיזבאללה לזירת כאוס, פגע באלפי פעילים ומפקדים, וסימן עבור מערכת הביטחון נקודת מפנה במערכה מול ארגון הטרור.
ב-17 בספטמבר, מעט אחרי השעה שש בערב, החלו להופיע ברשתות הערביות דיווחים חריגים מלבנון. בתוך זמן קצר התברר כי מכשירי זימונית ששימשו אנשי חיזבאללה החלו להתפוצץ בזה אחר זה. לפי דיווחים, בחלק מהמקרים הופיעה על המסך הודעה שנראתה שגרתית, ובה ההנחיה "לחץ בשתי ידיים" – רגע לפני הפיצוץ.
הפעולה, שנודעה מאז כ"מבצע הביפרים", נחשבת לאחד המבצעים המודיעיניים החריגים שיוחסו למוסד. על פי דיווחים זרים, התכנון החל שנים קודם לכן, לאחר שבמערכת המודיעין זיהו כי חיזבאללה מבקש להצטייד במכשירי זימונית חדשים לצורך תקשורת פנימית.
לפי אותם דיווחים, בישראל זיהו במהירות את הפוטנציאל המבצעי הטמון במכשירים – הן לצורכי מעקב והבנת מערך הפיקוד של חיזבאללה, והן כאמצעי לפגיעה רחבה באנשי הארגון במקרה הצורך.
בהמשך, לפי הפרסומים, הוחדרו למכשירים חומרי נפץ באופן שאפשר להפעילם מרחוק. יום לאחר פיצוץ מכשירי הביפר הופעל שלב נוסף במבצע, כאשר גם מכשירי קשר ששימשו את חיזבאללה התפוצצו במספר מוקדים.
התוצאה הייתה קשה עבור הארגון: לפחות 59 בני אדם נהרגו בלבנון ובסוריה ויותר מ-4,500 נפצעו. רבים מהנפגעים היו אנשי חיזבאללה, ובהם מפקדים ופעילים שלא יכלו לשוב לפעילות מבצעית. תמונות הפצועים שפונו לבתי חולים בלבנון ומחוצה לה הפכו בתוך זמן קצר לסמל של הפגיעה החריגה בארגון.
במערכת הביטחון ראו במבצע נקודת מפנה משמעותית במלחמה בצפון. הפגיעה הרחבה באנשי חיזבאללה ובמערכי הקשר שלו הובילה, לפי גורמים במערכת, להבנה שניתן לפגוע באופן עמוק יותר בארגון ולהמשיך לערער את שדרת הפיקוד שלו.
עשרה ימים בלבד לאחר מכן חיסלה ישראל את מזכ"ל חיזבאללה חסן נסראללה בתקיפה בדאחייה בביירות – מהלך שסימן שלב נוסף בהתמוטטות שדרת ההנהגה של הארגון ובהסלמה המשמעותית של המערכה בצפון.
כעת, שנתיים לאחר המבצע, הוא עדיין נחשב לאחד הרגעים המכוננים במלחמה מול חיזבאללה – מבצע ששילב מודיעין, תחבולה ויכולת טכנולוגית יוצאת דופן, ושינה בתוך ימים את תחושת המסוגלות של ישראל ואת מאזן הכוחות מול ארגון הטרור.
